“男性在与同父母所生的其他性别之人之间的关系”，这个词源自古英语 broþor，追溯至原始日耳曼语 *brothar（同源于古诺尔斯语 broðir、丹麦语 broder、古弗里斯语 brother、荷兰语 broeder、古高地德语 bruodar、德语 Bruder、哥特语 bróþar），其根源可追溯至印欧语系词根 *bhrater-。
在印欧语系中，这个词的演变相对稳定（梵语 bhrátár-、希腊语 phratér、拉丁语 frater 等）。匈牙利语 barát 来源于斯拉夫语；土耳其语 birader 则源自波斯语。
有时，其他词也会演变为“兄弟”的意思，尤其是在 brother 的同源词广泛用于“兄弟会成员”或作为修道士称谓时（意大利语 fra、葡萄牙语 frade、古法语 frere），或者需要区分“同母之子”和“同父之子”时。
希腊语 adelphos 可能最初是形容词，与 phratēr 一起，特指“同胞兄弟”或“血缘兄弟”，后来成为主要词汇，因为 phratēr 演变为“同部落的人”。西班牙语 hermano 意为“兄弟”，源自拉丁语 germanus，意指“同母同父的兄弟”；中古英语中也有 brother-german 这一表达。
在英语中，“男性与同一血统其他人之间的关系”这一含义出现于14世纪晚期。约1500年，该词在英语中还引申出“乞讨修道会成员”的意思。作为男性之间的亲切称呼，这一用法在美国俚语中可追溯至1912年；在黑人美国人中，特定用法则始于1973年。
