cancer 的词源

晚期古英语中，cancer 意为“扩散性溃疡，癌性肿瘤”，源自拉丁语 cancer，意指“恶性肿瘤”，字面意思是“螃蟹”（参见 cancer，这是它的双语词）。在中古英语中，这个词的形式受到了古北法语 cancre 的影响，意为“坏死，溃疡，脓肿”（古法语 chancre，现代法语 chancre）。

这个词曾是“癌症”的常用表达，直到大约1700年。但自从以更科学的意义重新引入 cancer 后，它的使用逐渐局限于口腔坏死性溃疡。此外，从15世纪起，这个词也被用来指那些吃植物芽和叶子的毛虫和昆虫幼虫。作为动词时，意为“腐蚀，腐败”，起源于14世纪晚期。相关词汇包括 Cankered（已腐蚀的）和 cankerous（腐烂的）。

1560年代，表示“患有癌症”，由 cancer（癌症）和 -ous（形容词后缀）组合而成。到了1660年代，这个词还引申出了“像癌症一样，恶性的”这种比喻意义。