catbird 的词源

“有羽毛、温血的脊椎动物，属于Aves（鸟纲）”，古英语中的bird，是bridd的罕见变体，最初指的是“幼鸟、雏鸟”（古英语中通常用fugol来表示“鸟”，有关此词的更多信息请参见fowl（名词））。fugol的词源尚不明确，在其他日耳曼语中没有相应的词。有人提出它可能通过元音变换与brood和breed相关，但《牛津英语词典》认为这一说法“完全不可接受”。在15世纪，-r-和-i-的音位交换已经完成（可与wright对比）。

尽管bridd的早期记录存在，但它并不一定是bird的最古老形式。通常认为，-ir-是通过音位交换从-ri-演变而来的，但中英语形式也可能追溯到更古老的时期。[Liberman]

直到大约1400年，bird仍常用于特指“鸟的幼崽、雏鸟、巢鸟、小鸡”，以及其他动物（如蜜蜂、鱼、蛇）的幼崽和人类儿童。可以与波罗的海-斯拉夫语系中常见的“鸟”词汇进行比较（立陶宛语paukštis、古教会斯拉夫语pŭtica、波兰语ptak、俄语ptica等），这些词据说最终源自拉丁语pullus，意为“动物幼崽”。

对于有羽毛的生物，英语中更准确的称谓是fowl，随着时间的推移，这个词特别用于指代家禽类，因为它们是最重要的家用鸟类。也许正是由于这个词的专门化，才导致人们将幼鸟的名称作为整个种族的通用称谓。[Hensleigh Wedgwood, 《英语词源词典》，1859年]

“秘密消息来源”的比喻意义出现在1540年代。“家伙、朋友、人的口语意义”则始于1799年。

Bird-watching（观鸟）首次记录于1897年。Bird's-eye view（鸟瞰图）意为“从上方俯视的视角，如同飞鸟所见”，可追溯至1762年。短语for the birds（形容不受欢迎的事物）记录于1944年，可能源于鸟类从马和牛的粪便中觅食的情景。bird-spider（鸟蛛，1800年）是一种生活在美洲热带的大型狼蛛，能够捕捉并杀死小鸟。

“手中有一只鸟，总比林中三只鸟要好。”[约1530年]

带有bush的表达形式可追溯至1630年代。

古英语中的 catt（约公元700年）意为“家猫”，源自西日耳曼语（约公元400-450年），进一步追溯至原始日耳曼语 *kattuz（这也是古弗里斯语 katte、古北欧语 köttr、荷兰语 kat、古高地德语 kazza、德语 Katze 的词源），而其最终来源可能是晚期拉丁语 cattus。

如今几乎在整个欧洲都通用的这个词，最早以拉丁语 catta（马尔提亚尔，约公元75年）、拜占庭希腊语 katta（约公元350年）形式出现，并在公元700年左右在欧洲大陆普遍使用，逐渐取代了拉丁语的 feles。这个词可能最终源自非洲-亚细亚语系（可与努比亚语 kadis、柏柏尔语 kadiska（均意为“猫”）对比）。阿拉伯语的 qitt（意为“公猫”）可能也来自同一词源。公元前2000年左右，埃及人已开始驯养猫，但在古希腊和古罗马，猫并不是常见的家养动物。

晚期拉丁语的这个词还衍生出了古爱尔兰语和盖尔语的 cat、威尔士语的 kath、布列塔尼语的 kaz、意大利语的 gatto、西班牙语的 gato、法语的 chat（12世纪）。在斯拉夫语族中，独立发展出的词汇，如古教会斯拉夫语的 kotuka、kotel'a、保加利亚语的 kotka、俄语的 koшка、波兰语的 kot，以及立陶宛语的 katė 和（非印欧语系的）芬兰语的 katti（通过立陶宛语传入）也都源于同一词根。

约公元1600年，这个词被扩展用于指代狮子、老虎等大型猫科动物。关于猫有九条命的说法，至少在1560年代就已成谚语。作为对女性的轻蔑称呼，早在13世纪初就已出现。作为“妓女”的俚语意义至少可以追溯到公元1400年左右。1920年，这个词在非裔美国人的口语中被用作“家伙”的俚语，后来狭义上指代“爵士乐爱好者”的用法则出现于1931年。

Cat's paw（1769年，但同义的 cat's foot 早在1590年代就已存在）源自一个民间故事，讲述了一只猴子如何欺骗猫，让它从火中抓取栗子；最后猴子得到了烤栗子，而猫却只得到了一个烧焦的爪子。Cat burglar（1907年）因其行踪隐秘而得名。Cat-witted（意为“小心眼、固执且恶毒”，1670年代）值得保留。关于 Cat's meow, cat's pajamas 的具体含义，可以参考 bee's knees。至于 let the cat out of the bag，请参见 bag（名词）。