在13世纪末，chimney（烟囱）一词的意思是“炉子”；到了14世纪末，它的含义扩展为“壁炉的烟道，房屋上方为烟雾排放而建的垂直结构”。这个词源自古法语的cheminee，意为“壁炉；有壁炉的房间；炉灶；烟囱”，最早出现在12世纪，现代法语中为cheminée。它又源自中世纪拉丁语的caminata，意思是“壁炉”，而这个词则来自晚期拉丁语的(camera) caminata，意为“壁炉；有壁炉的房间”。进一步追溯，这又源于拉丁语的caminatus，是caminus的形容词，意指“炉子，锻造炉；炉灶，烤箱；烟道”。而caminus则源自希腊语的kaminos，意为“炉子，烤箱，砖窑”，其具体起源尚不明确。
从古法语中间音i的保留可以看出，这个词并不是一个古老的流行词，而是对caminata的早期借用，随后经历了语音演变。[OED, 1989]
在中古英语中，这个词也有本土名称，比如smokethurl（烟道口）、smokehole（烟孔，14世纪）。Jamieson在1808年指出，在苏格兰的民间用法中，这个词通常发音为“chimley”。类似的词源还可以在古高地德语的cheminata、现代德语的Kamin、俄语的kaminu和波兰语的komin中找到。Chimney-corner（壁炉角）意为“壁炉旁的空间”，出现在1570年代。
