“solid piece”，早在14世纪初，blok、blokke，指“较大且坚固的木块”，通常具有一面或多面平整的表面。这个词源于古法语的bloc，意为“木头的原木或木块”（13世纪），而其根源可以追溯到日耳曼语，比如中荷兰语的bloc（“树干”）、古高地德语的bloh（来自原始印欧语*bhlugo-，进一步源自*bhelg-，意为“厚木板或梁”；参见balk (n.)）。
到15世纪末，这个词的使用范围扩大，泛指任何坚固的物体。15世纪晚期，“木头的固体块，其上表面用于某种目的”的含义开始流行，最初指的是行刑者的断头台。1842年，这个词又被用来形容“奴隶在拍卖会上被出售时所站的木桩”。1570年代，它还被用来指“用来塑形或保持形状的模具”，通常是帽子或假发。1630年代，这个词被引申为“头部”（通常带有贬义），可能是基于前面的意义。knock (someone's) block off（“痛打某人”）的说法出现在1889年。
“木制外壳内的带槽滑轮”（用于通过绳索传递动力并改变运动方向）这一含义约在1400年左右出现。因此，block and tackle（“滑轮组”，1825年；参见tackle (n.)）应运而生。在city block（“城市街区”）中的含义则出现在1796年，源自“密集建筑群”的概念。
BLOCK. A term applied in America to a square mass of houses included between four streets. It is a very useful one. [Bartlett]
BLOCK. 这个词在美国用来指被四条街道包围的方形建筑群，非常实用。[Bartlett]
后来，它的意义扩展到指被街道围绕的城市区域，无论该区域是已建成还是未开发。
