大约在1600年，这个词源自墨西哥西班牙语的 chocolate，而它又来自纳瓦特尔语（阿兹特克语）的 chocola-tl，意为“巧克力”，或者 cacahua-tl，意为“巧克力、巧克力豆”。其中的 a-tl 意为“水”。在第一个词形中，前半部分可能与 xocalia（意为“使某物变苦或变酸”）有关 [Karttunen]。阿兹特克人用冷水制作巧克力饮品，而征服者们则用热水。欧洲对这个词的形式可能受到了玛雅语 chocol（意为“热的”）的影响。1520年左右，这种饮品被带到西班牙，随后传播到欧洲其他地区。最初，这是一种通过将巧克力溶解在牛奶或水中制作的饮品，在17世纪非常受欢迎。
To a Coffee-house, to drink jocolatte, very good [Pepys, diary, Nov. 24, 1664].
“去咖啡馆喝巧克力饮品，真不错。” [佩皮斯，《日记》，1664年11月24日]
作为一种由磨碎、烘焙、加糖的可可豆制成的膏状或块状食品，出现于1640年代。作为“巧克力糖”的意思，出现在1880年代。作为一种深红棕色的描述，始于1776年。形容词形式在1723年出现，意为“由巧克力制成或调味的”；1771年起用于描述“巧克力色”。Chocolate milk（巧克力牛奶）出现在1845年。Chocolate-chip（巧克力碎片）则起源于1940年。
