classic 的词源

大约在1600年，“一群学生”的意思开始出现。在美国，这个词尤其指“在同一等级的学校或学院中的学生人数”。它源自法语的 classe（14世纪），而法语又来自拉丁语的 classis，原意是“一个等级，一个划分；军队，舰队”。特别是指塞尔维乌斯·图利乌斯为了征税目的将罗马人民划分的六个等级中的任何一个。传统上，这个词最初指的是“手持武器的罗马人民”（这一含义在英语中可以追溯到1650年代），因此与 calare（意为“召集（武装）”）相关联，源自原始印欧语词根 *kele- (2)，意为“呼喊”。在早期英语中，这个词也常以拉丁形式 classis 出现。

在1660年代，这个词被用来表示“一个人的等级或阶层，具有某些共同特征的人群”。在学校和大学中，“课程，讲座”的含义（1650年代）源于这样一个概念：这些课程或讲座是为那些达到特定学术水平的学者保留的。自然历史领域中“相关植物或动物群”的含义则出现在1753年。“高质量”的含义始于1874年。表示“根据社会地位划分的阶层”（如 upper，lower 等）则出现在1763年。Class-consciousness（阶级意识，1903年）则源自德语 Klassenbewusst。

The fault, the evil, in a class society is when privilege exists without responsibility and duty. The evil of the classless society is that it tends to equalize the responsibility, to atomize it into responsibility of the whole population—and therefore everyone becomes equally irresponsible. [T.S. Eliot, BBC interview with Leslie Paul, 1958]

在阶级社会中，问题和罪恶在于特权的存在却没有相应的责任和义务。而在无阶级社会中，罪恶在于它倾向于平等化责任，将其分散到整个社会中——因此每个人都变得同样不负责任。[T.S.艾略特，1958年与莱斯利·保罗的BBC采访]

在1590年代，这个词最初用于文学，意指“最高级别的”。它由 classic（经典）和 -al（形容词后缀）组合而成。Classical music（古典音乐）这个词最早是在1836年提出的，主要是为了与浪漫音乐区分开来。

[I]n general, as now used, the term classical includes the composers active in instrumental music from somewhere about 1700 to say 1830. Hence the list includes among the great names those of Bach, his sons, Haydn, Mozart, Beethoven, Clementi, Dussek, Pleyel, Cramer, etc. The next step beyond the term classical is "modern romantic," the composers of which school may be taken to include all the writers for pianoforte from about 1829 (when Mendelssohn published the first "Songs without Words") down to the present. The term romantic in this sense means strongly marked, extraordinary, intending to tell stories and the like. ["Music, Its Ideals and Methods," W.S.B. Mathews, 1897]

一般来说，现代所称的“古典音乐”指的是大约从1700年到1830年间活跃的器乐作曲家。因此，这个名单上包括了巴赫及其儿子们、海顿、莫扎特、贝多芬、克莱门蒂、杜塞克、普莱耶尔、克拉梅尔等伟大的名字。超越“古典音乐”的下一个阶段是“现代浪漫音乐”，这个流派的作曲家可以追溯到1829年（门德尔松发表了第一部《无词歌》）至今，专门为钢琴创作音乐。在这个意义上，“浪漫音乐”强调个性鲜明、非凡独特，常常旨在讲述故事等。[摘自《音乐的理想与方法》，W.S.B. Mathews，1897年]

然而，到了1880年代，人们已经意识到这个词有双重含义：一方面指那些经得起时间考验的音乐，另一方面则是与“浪漫音乐”风格相对立的音乐。后来（20世纪初），它又被用来与爵士乐对比（在这个意义上，更多是指乐团而非音乐本身）。再后来（20世纪中期），它则普遍被视为与流行音乐相对立的概念。Classical history（古典历史）指的是古希腊和古罗马的历史；而 ancient history（古代历史）则是指从人类最早的可靠记录到罗马灭亡（公元476年）这一时期的历史。相关词汇还有 Classically（古典地）。