古英语中的 cropp 意思是“芽或草的顶部或头部，除了根部外的任何药用植物部分”，还有“鸟的嗉囊”（一般理解为“突出物”）。这个词与古高地德语的 kropf 和古诺尔语的 kroppr 同源。
据《世纪词典》所述，“这个词具有极为丰富的专门含义……”。《牛津英语词典》指出，“古英语中该词只有两种基本意思：1. ‘鸟的嗉囊’和3. ‘草的圆顶或顶部’；后者在某些高地德语方言中也能找到（Grimm, Kropf, 4c）。至于‘顶部’或‘田间农作物的产物’等其他引申义，似乎主要是英语独有的发展。”
“粮食和其他栽培植物的总称，尤其指一年的谷物收成”这一意义出现在14世纪初（在盎格鲁-拉丁语中早在13世纪初便有记录）。这个意义的演变可能源于“切断植物顶部”的动词用法（约公元1200年）。
从“顶部”引申出“鞭子的上部”，进而演变为“鞭柄”（1560年代），最后指代“猎场上骑手使用的一种鞭子”（1857年）。《世纪词典》描述道：“这种鞭子在开门时非常实用，与普通鞭子的不同之处在于没有鞭尾。”
1570年代起，这个词还泛指“任何成熟或应季时采集的东西”。1795年时，该词又被用来形容“浓密短小的发型”。14世纪末期，它还可以表示“任何事物的顶部或最高部分”。在中世纪英语中，短语 crop and rote（意为“整株植物，连根带茎”）常用来比喻完整或完美的状态。Crop-circle 这一词汇最早出现在1974年。
