1814年，意为“十字架”，源自拉丁语 crux，意思是“十字架”。这个词的起源尚不明确。有时被认为与爱尔兰语的 cruach（意为“堆、山丘”）、高卢语的 *krouka（意为“顶峰”）、古诺尔斯语的 hryggr（意为“脊梁”）、古英语的 hrycg（意为“背部”）等词同源。然而，语言学家 de Vaan 对此持怀疑态度：
The Celtic and Gm. forms are often reconstructed as *kr(e)u-k-, but we find vacillating vocalism within Gm.; also, the meanings 'backbone' and 'heap' are not necessarily connected. Even if the words in *kruk- from Latin and Italo-Celtic belong together, the root structure does not look PIE (and a root enlargement k is unknown), and might be interpreted as a non-IE substratum word borrowed into Italo-Celtic. But Latin may also just have borrowed the word from a contemporary language.
“凯尔特语和日耳曼语的形式通常被重构为 *kr(e)u-k-，但在日耳曼语中我们发现元音变化不定；而且，‘脊梁’和‘堆’这两个意义未必有直接联系。即使拉丁语和意大利-凯尔特语中的 *kruk- 词汇确实相关，但其词根结构看起来并不像原始印欧语词根（而且词根扩展 k 是未知的），可能被解释为一种非印欧语系的底层词汇，被借入意大利-凯尔特语中。不过，拉丁语也可能只是从当时的某种语言中借用了这个词。”
在英语中，“十字架”作为“中心难题”的比喻用法（1718年）比字面意义出现得更早；这可能源自拉丁语的 crux interpretum，意为“文本中无法解释的难点”，字面意思大致是“解释者的十字路口”。但《世纪词典》则认为这是因为“十字架作为一种酷刑工具，因此引申为任何极其困扰或烦恼的事物……”。“中心点”这一扩展意义在1888年得到了证实。
