dead end 的词源

中古英语的 ded 源自古英语的 dead，意为“已停止生存”，也有“迟钝、无生气”的意思；用来形容水时，指“静止、不流动”。它源自原始日耳曼语的 *daudaz，与古撒克逊语的 dod、丹麦语的 død、瑞典语的 död、古弗里西语的 dad、中古荷兰语的 doot、现代荷兰语的 dood、古高地德语的 tot、现代德语的 tot、古诺尔斯语的 dauðr、哥特语的 dauþs（均意为“死亡”）同源。这个词最初是一个过去分词形容词，基于 *dau-，可能源自原始印欧语的 *dheu-（意为“死亡”），具体可参见 die (v.)。

在13世纪初，这个词开始有了“无知、失去知觉”的含义。到了1580年代，用来形容地方时“无所作为、乏味”。1520年代，形容声音时则意为“低沉、模糊”。从16世纪起，它被用作“完全、绝对、非常”的强调词（例如 dead drunk，意为“酩酊大醉”，出现在1590年代）；1590年代起，又用于表达“非常确定、毫无疑问”；到1881年，进一步引申为“直接、坦率”。Dead heat（平局）这个词出现在1796年，指比赛中多个选手同时到达终点。dead-nettle（死荨麻，约公元1400年）看起来像荨麻，但不会刺人。

Dead on（准确无误）出现在1889年，源自射击术语。Dead duck（死鸭子，意为“注定失败的人或无用之人”）则出现于1844年，最初用于美国政治。Dead letter（死信）这个词源自1703年，既指失去效力的法律，也指未投递的邮件。Dead soldier（空酒瓶，字面意思是“死去的士兵”）出现在1913年；这个比喻早在1700年左右就有了，彼时人们用 dead men（死去的男人）来形容“宴会上被喝空的酒瓶”。Dead man's hand（死者之手）是扑克中的术语，指“一对王牌和一对八张”，据说是怀尔德·比尔·希科克在1876年被杰克·麦考尔射杀时手中所持的牌。表达 not be (seen/found/caught) dead（绝不与……有任何关系）出现在1915年。

古英语中的 ende 意思是“结束、结局、边界、地区、种类、类别”，源自原始日耳曼语的 *andiaz（同源词还有古弗里斯语的 enda、古荷兰语的 ende、现代荷兰语的 einde、古诺尔斯语的 endir，意为“结束”；古高地德语的 enti 意为“顶端、额头、结束”，德语的 Ende，哥特语的 andeis 意为“结束”）。这个词最初的意思是“对面”，可以追溯到原始印欧语的 *antjo，意为“结束、边界”，其词根 *ant- 意指“前面、额头”，相关词汇则表示“在前、之前”。

Worldly wealth he cared not for, desiring onely to make both ends meet. [Thomas Fuller, "The History of the Worthies of England," 1662]

他不在乎世俗的财富，只想让收支平衡。[托马斯·富勒，《英格兰名人传》，1662年]

“最外层”这一原始意义如今已基本消失，除了在短语 ends of the earth 中仍在使用。“毁灭、死亡”的含义在古英语中存在。“城镇的分区或区域”这一意义也出现在古英语中。The end（指“最后一根稻草、极限”，带有贬义）则起源于1929年。在民谣表演团体中，end-man 指的是站在半圆形表演队伍两端的两位表演者，他们负责讲述幽默故事并与中间的表演者互动。美国足球中的 end zone 概念始于1909年（end 表示“场地一侧，由一队占据”则可追溯至1851年）。名词短语 end-run 在美国足球中出现于1893年，1940年起被扩展用于军事战术。“末日”或“世界末日”这一说法的 End time 源自1917年。end it all（意为“自杀”）的用法可追溯至1911年。Be-all and end-all 这一表达出自莎士比亚的《麦克白》（第一幕第七场第五句）。