deadbeat 的词源

古英语 beatan 意为“施加打击，重复打击，痛打”（第七类强动词；过去式 beot，过去分词 beaten），源自原始日耳曼语 *bautan（古诺尔斯语 bauta，古高地德语 bozan 皆意为“打击”），来自印欧语根 *bhau- 意为“打击”。

过去式 beat 约出现于1500年，可能不是源自古英语，而是中世纪英语 beted 的简化。关于心脏的用法，约在1200年，源自其撞击胸膛的概念。

“在比赛中战胜”的意思始于1610年代（因此在beat the charges 等中有“合法避免，逃避”的意义，证明于1920年左右的黑市俚语）。“对…智力或身体上过于困难”的意义（到1870年）是短语 beats me 的背景。

“敲打覆盖物以惊动或驱赶猎物”（约1400年）的意义是 beat around (or about) the bush（1570年代）的来源，其隐喻意义从“进行初步动作”转变为“避免，逃避”。海 nautical 意义为“通过交替航向逆风前进”始于1670年代。命令 beat it 意为“离开”记录于1906年（尽管“脚在地面上的动作”是古英语 betan 的一个意义）；在1903年作为新闻男孩俚语，被证明意为“通过骑在火车外侧不付款旅行”。

中古英语的 ded 源自古英语的 dead，意为“已停止生存”，也有“迟钝、无生气”的意思；用来形容水时，指“静止、不流动”。它源自原始日耳曼语的 *daudaz，与古撒克逊语的 dod、丹麦语的 død、瑞典语的 död、古弗里西语的 dad、中古荷兰语的 doot、现代荷兰语的 dood、古高地德语的 tot、现代德语的 tot、古诺尔斯语的 dauðr、哥特语的 dauþs（均意为“死亡”）同源。这个词最初是一个过去分词形容词，基于 *dau-，可能源自原始印欧语的 *dheu-（意为“死亡”），具体可参见 die (v.)。

在13世纪初，这个词开始有了“无知、失去知觉”的含义。到了1580年代，用来形容地方时“无所作为、乏味”。1520年代，形容声音时则意为“低沉、模糊”。从16世纪起，它被用作“完全、绝对、非常”的强调词（例如 dead drunk，意为“酩酊大醉”，出现在1590年代）；1590年代起，又用于表达“非常确定、毫无疑问”；到1881年，进一步引申为“直接、坦率”。Dead heat（平局）这个词出现在1796年，指比赛中多个选手同时到达终点。dead-nettle（死荨麻，约公元1400年）看起来像荨麻，但不会刺人。

Dead on（准确无误）出现在1889年，源自射击术语。Dead duck（死鸭子，意为“注定失败的人或无用之人”）则出现于1844年，最初用于美国政治。Dead letter（死信）这个词源自1703年，既指失去效力的法律，也指未投递的邮件。Dead soldier（空酒瓶，字面意思是“死去的士兵”）出现在1913年；这个比喻早在1700年左右就有了，彼时人们用 dead men（死去的男人）来形容“宴会上被喝空的酒瓶”。Dead man's hand（死者之手）是扑克中的术语，指“一对王牌和一对八张”，据说是怀尔德·比尔·希科克在1876年被杰克·麦考尔射杀时手中所持的牌。表达 not be (seen/found/caught) dead（绝不与……有任何关系）出现在1915年。