古英语 deaþ “生命的完全停止，死亡的行为或事实，死亡的状态；死亡的原因”，复数形式为“幽灵”，源自原始日耳曼语 *dauthuz（也来源于古撒克逊语 doth，古弗里西亚语 dath，荷兰语 dood，古高地德语 tod，德语 Tod，古诺斯语 dauði，丹麦语 død，瑞典语 död，哥特语 dauus “死亡”），来自动词词干 *dau-，可能源自原始印欧语词根 *dheu- (3) “死”（参见 die (v.)）。带有原始日耳曼语 *-thuz 后缀，表示“行为、过程、状态”。
I would not that death should take me asleep. I would not have him meerly seise me, and onely declare me to be dead, but win me, and overcome me. When I must shipwrack, I would do it in a sea, where mine impotencie might have some excuse; not in a sullen weedy lake, where I could not have so much as exercise for my swimming. [John Donne, letter to Sir Henry Goodere, Sept. 1608]
我不愿意让死亡在我睡着时带走我。我不愿意让他仅仅抓住我，仅仅宣布我已死，而是赢得我，战胜我。当我必须遇难时，我愿意在大海中遇难，在那里我的无能可能有些借口；而不是在一个阴沉的杂草丛生的湖中，在那里我甚至无法游泳锻炼。
对于无生命的事物，“停止，结束”，14世纪晚期。从12世纪晚期开始作为“拟人化的死亡，作为死亡象征的骷髅”。作为“瘟疫，大规模死亡”，14世纪晚期（指第一次爆发的鼠疫；参见 Black Death）。Death's-head，死亡的象征，始于1590年代。Death's door“接近死亡”始于1540年代。
作为一个动词强调词“至死，致命地”（如 hate (something) to death）1610年代；更早的形式为 to dead（14世纪早期）。俚语 be death on“非常擅长”始于1839年。be the death of“成为死亡的原因或契机”出现在莎士比亚作品中（1596年）。表达 a fate worse than death 始于1810年，尽管这个想法古已有之。
Death row“专为被判处死刑者设立的监狱部分”始于1912年。Death knell 记录于1814年；death penalty“死刑”始于1844年；death rate始于1859年。Death-throes“在某些情况下伴随死亡的挣扎”始于约1300年。
