这个词最早出现在15世纪，写作 dissemblen，意思是“假装，掩盖真实的事实、动机、意图等，掩饰自己的真相”。它源自古法语的 dessembler，再往前追溯则是拉丁语的 dissimulare，意思是“使不相似，隐藏，伪装”。其中，dis- 表示“完全”（参见 dis-），而 simulare 则是“使相似，模仿，复制，表现”的意思，来自 similis，意为“相似的，像的，同类的”（参见 similar）。相关词汇有 Dissembled（已假装）和 dissembling（假装中）。
这个词的形式似乎受到了 resemble（相似）和古法语 resembler 的影响。早期的中英语形式是 dissimule，来自古法语 dissimuler。它作为及物动词“使不相似，伪装”的用法大约出现在1500年左右，而“给人假象”的意思则出现在1510年代。
To dissemble is to pretend that a thing which is is not: as, to dissemble one's real sentiments. To simulate is to pretend that a thing which is not is: as, to simulate friendship. To dissimulate is to hide the reality or truth of something under a diverse contrary appearance: as, to dissimulate one's poverty by ostentation. To disguise is to put under a false guise, to keep a thing from being recognized by giving it a false appearance: as I cannot disguise from myself the fact. [Century Dictionary]
dissemble 的意思是假装某事物并不存在，比如掩饰自己的真实感受；simulate 则是假装某事物存在，比如假装友谊；dissimulate 是指用与真实情况截然不同的外表掩盖真相，比如通过炫耀来掩饰贫穷；而 disguise 则是将某物伪装成假象，使其不被识别，比如我无法对自己掩饰这个事实。[《世纪词典》]
