duckling 的词源

水鸟，属于 Anatidae 家族的游泳鸟类。在古英语中，duce（仅在属格中出现 ducan）意为“鸭子”，字面意思是“潜水者”，推测源自古英语 *ducan，意为“潜水、潜入水中”（参见 duck (v.)）。这个词取代了古英语中的 ened，后者源自原始印欧语 *aneti-，是大多数印欧语言中“鸭子”一词的词根。

In the domestic state the females greatly exceed in number, hence duck serves at once as the name of the female and of the race, drake being a specific term of sex. [OED]

在家养状态下，雌鸭的数量远超过雄鸭，因此 duck 一词既可以指雌鸭，也可以指整个品种，而 drake 则是特指雄鸭的术语。[OED]

作为一种爱称，这个用法可以追溯到1580年代（参见 ducky）。duck-walk，指模仿鸭子蹲着走路的动作，出现于1915年；duck soup，俚语意为“轻而易举的事情”，则出现在1899年。Duck's ass 发型起源于1951年。Ducks-and-drakes，指在水面上跳跃平石的游戏，最早记录于1580年代；其比喻义“鲁莽地抛弃某物”大约出现在1600年。

这个词缀是一个表示小型或亲昵的后缀，最早出现在14世纪，源自古英语的 -ling，最初并不专门用于表示小型，而是作为名词后缀。它可以追溯到原始日耳曼语的 *-linga-，在历史上的日耳曼语言中，这个后缀通常是一个简单的词缀，但很可能是两个词缀的融合：一是英语中的 -el（如 thimble、handle），二是 -ing，表示“某种特定类型或来源的人或物”，在阳性名词中还可以表示“……之子”（例如 farthing、atheling，古英语中的 horing 意为“通奸者，私通者”）。这个后缀源自原始印欧语的 *-(i)ko-（参见 -ic）。

这两个后缀在某些情况下也具有表示小型的功能，但在古英语的 -ling 及其在其他日耳曼语言中的对应形式中，这种功能并不明显，除了北欧语言。在北欧语言中，这个后缀常被用作表示小型的后缀，尤其是在指代动物幼崽的词汇中（例如 gæslingr 意为“鹅雏”）。因此，可以推测，中英语中发展出的表示小型的用法可能源自古诺尔斯语。