“用于挖掘的工具，具有厚刀片，用于压入土壤中。”这个词源于古英语 spadu，意为“铲子”，来自原始日耳曼语 *spadan（同源词还有弗里斯兰语 spada “铲子”，中世纪荷兰语 spade “剑”，古撒克逊语 spado，中低地德语 spade，德语 Spaten）。
这个词被重构为源自原始印欧语 *spe-dh-（同源词还有希腊语 spathē “木刀片，桨”），作为后缀形式被归类为一个词根 *speh-,，意为“具有多种延伸，表示截然不同的工具”（Boutkan），但基本上指的是“长而扁平的木片”（同源词还有古英语 spon “木片，木屑”，古诺尔斯语 spann “屋顶瓦片，木片”；参见 spoon (n.)）。
“铲子与双手铲的主要区别在于刀片的形状和厚度。”[《世纪词典》]
“call a spade a spade”意为“直言不讳，称呼事物的本来面目，即使听起来简单或粗俗”（1540年代），翻译自希腊语谚语（卢西安时代已知），ten skaphen skaphen legein，意为“称呼碗为碗”。但伊拉斯谟误将希腊语 skaphē（意为“槽，碗”）理解为 skaptein（“挖掘”）的派生词，这一错误一直流传下来。[参见《牛津英语词典》]
Various unnecessary conjectures have been made as to the supposed occult origin of this phrase ; but it means what it says—to call a simple thing by its simple name, without circumlocution or affected elegance. [Century Dictionary, 1895]
关于这个短语的所谓神秘起源，提出了各种不必要的猜测；但它的意思就是字面意思——直截了当地称呼简单的事物，而不使用迂回的表达或矫揉造作的优雅。[《世纪词典》，1895年]
