这个词的起源尚不明确。在伦敦的犯罪俚语中,它作为形容词(1775年,“伪造的”)、动词(1812年,“抢劫”)和名词(1851年,“欺诈”;1888年指人,“骗子”)被记录,但可能更早。一个可能的来源是 feague,意为“通过人工手段打扮”,源自德语 fegen,意为“打磨、扫除”,在口语中也有“清理、掠夺”的意思。有人认为,“我们早期的小偷俚语中很多是德语或荷兰语的,起源可以追溯到三十年战争”[Weekley]。另外,它也可能源自拉丁语 facere,意为“做”。《世纪词典》指出,“小偷俚语是不断变化的,没有固定的历史。”
在航海术语中,指“缆绳或锚链盘绕时的一个圈”可能与此无关,来自瑞典语 veck,意为“折叠”。作为动词,“假装、模拟”始于1941年。fake it(装模作样)起源于1915年,是爵士乐俚语;fake (someone) out(欺骗某人)则出现在1940年代,最初用于体育领域。相关词汇包括:Faked(过去式)、fakes(复数)、faking(现在分词)。
爵士乐手的 fake book(假谱)记录于1951年。Fake news(假新闻)指“故意误导的新闻报道”,最早见于1894年,但在2016年美国总统竞选中被广泛传播。