“伙伴，同志”，大约公元1200年，源自古英语 feolaga，意为“合伙人，与他人分享的人”。这个词来自古诺尔斯语 felagi，由 fe（意为“钱”，参见 fee）和 lag 组合而成，后者源自原始日耳曼语 *lagam，再往前追溯到印欧语根 *legh-，意为“躺下，放置”。因此，fellow 的词源意义似乎是“与他人共同投资的人”。
“同类中的一员”这一含义出现在13世纪初；而“成对中的一员”则约在公元1300年出现。从15世纪中期起，这个词在口语中被用来泛指“任何男性”，但并不具有词源上的男性特征（例如，在《圣经·士师记》11章37节的《钦定本》中，就有女性使用该词的例子：“她对父亲说：‘请让我做这件事，让我独自去两个月，去山上哀悼我的童贞，我和我的伙伴们’。”）。
在英语和美语中，这个词的使用可以是轻蔑的，也可以是庄重的，历史上不同的语境下，它可能带有一些居高临下或侮辱的意味，具体取决于使用者和听者之间的关系。
在大学语境中，这个词的含义（15世纪中期，源自拉丁语 socius）演变自“构成学院的成员，他们从学院的收入中获得报酬”的概念。Fellow well-met（“好伙伴”）出现在1580年代，因此 hail-fellow-well-met 作为比喻短语，意指“关系密切”。
在复合词中，fellow-traveler（“同行者”）最初出现在1610年代，字面意思是“共同旅行的人”，但到了20世纪，特别指代“同情共产主义运动但不是党员的人”（1936年，翻译自俄语 poputchik）。
曾经，Fellow-countrymen 是英国人用来嘲笑美国人无知的短语，因为“同胞”与“国人”重复，显得多余。然而，直到他们发现这个短语早在1580年代就已存在，并且被拜伦等人使用。
