早在13世纪，这个词就从古法语的 figue（意为“无花果”）传入英语，古普罗旺斯语中是 figa，而它的词源可以追溯到俗拉丁语的 *fica，对应于拉丁语的 ficus（意为“无花果树”或“无花果”）。这个词与希腊语的 sykon、亚美尼亚语的 t'uz 等词汇可能都源自一个共同的地中海文化背景，甚至可能是闪米特语族的词汇（例如腓尼基语的 pagh，意为“半熟的无花果”）。这个词在英语中可能是重新借用，因为在古英语中已经直接从拉丁语借入了 fic（同样意为“无花果”或“无花果树”）。
在莎士比亚等人的作品中，这个词带有侮辱性的用法（如 A fig for ...），大约出现在1570年代。在17世纪，有时还会用意大利语形式 fico。这种用法部分源于 fig 被用来表示“小东西”或“无价值的东西”，但也受到希腊语和意大利语中类似词汇作为“阴部”俚语的影响，可能是因为成熟的无花果切开后内部的样子（参见 [Rawson, Weekley]）。Giving the fig（古法语 faire la figue，西班牙语 dar la higa）是一种古老的粗俗手势，做法是将拇指放在两根手指之间或嘴里，意图类似于现代的“竖中指”（参见 bird (n.3)）。同时也可以与 sycophant 进行比较。
在英语中，fig leaf（无花果叶）作为“脆弱伪装”的比喻用法出现在1550年代，源自《创世纪》第三章第七节。Fig-faun 则是拉丁语 faunus ficarius（出自《耶利米书》第39章）的一种翻译。Fig Newtons（无花果饼干，1907年之前）则是以马萨诸塞州的牛顿市命名的。
