“船上的长杆，固定在龙骨上，主要用来支撑帆桁、帆和其他设备。”这个词源于古英语 mæst，而其更早的根源可以追溯到原始日耳曼语 *mastaz（这也是古诺尔斯语 mastr、中世纪荷兰语 maste、现代荷兰语、丹麦语 mast 和德语 Mast 的来源）。再往前追溯，这个词源自原始印欧语 *mazdo-，意为“杆、棍”，与拉丁语 malus（“桅杆”）、古爱尔兰语 matan（“棍棒”）、爱尔兰语 maide（“棍子”）以及古教会斯拉夫语 mostu（“桥”）等词汇同源。
在古老的船只上，单一的桅杆通常是船员与军官生活区域的分界线。因此，before the mast（“在桅杆前”）这个短语，意指“作为普通水手服务”，出现在达纳的书名中等地方。
In all large vessels the masts are composed of several lengths, called lower mast, topmast, and topgallantmast. The royalmast is now made in one piece with the topgallantmast. A mast consisting of a single length is called a pole-mast. In a full-rigged ship with three masts, each of three pieces, the masts are distinguished as the foremast, the mainmast, and the mizzenmast; and the pieces as the foremast (proper), foretopmast, foretopgallantmast, etc. In vessels with two masts, they are called the foremast and mainmast; in vessels with four masts, the aftermast is called the spanker-mast or jigger-mast. [Century Dictionary, 1895]
在所有大型船只上，桅杆通常由多个部分组成，这些部分被称为 lower mast（下桅）、topmast（上桅）和 topgallantmast（顶桅）。如今，皇桅（royalmast）通常与顶桅合为一体。如果一个桅杆由单一部分构成，则称为 pole-mast（杆桅）。在一艘全帆船上，通常有三根桅杆，每根桅杆由三部分组成，这些桅杆分别被称为 foremast（前桅）、mainmast（主桅）和 mizzenmast（尾桅）；而这些部分则被细分为 foremast（前桅本体）、foretopmast（前上桅）、foretopgallantmast（前顶桅）等。在两桅船上，它们分别被称为 foremast（前桅）和 mainmast（主桅）；而在四桅船上，最后一根桅杆则被称为 spanker-mast（尾桅）或 jigger-mast（小桅）。[《世纪词典》，1895年]
