four-corners 的词源

在13世纪末，corner这个词的意思是“街道或墙壁相交的地方”。到了14世纪初，它还被用来指“任何两条相交的线或表面的交点”以及“角度”。这个词源于盎格鲁法语的cornere（古法语的corner和corniere），而这些词又源自古法语的corne，意为“角；拐角”。更早之前，这个词可以追溯到俗拉丁语的*corna，而其根源则是拉丁语的cornua，这是cornu的复数形式，意为“角，许多哺乳动物头上的硬性生长物”。这一系列词汇的起源可以追溯到原始印欧语根*ker- (1)，意为“角；头”。

在拉丁语中，cornu通常用来形容尖锐或坚硬的物体，但并不用于表示“角落”。对于“角落”这个概念，古拉丁语则使用angulus。到了14世纪晚期，corner还被引申为“某个地区或区域”。例如，four corners（已知世界的四个角落）这一表达便出现在14世纪晚期。14世纪晚期，这个词还被用来指“上下眼睑相交的地方”。而“一个小而隐秘或偏僻的地方”的含义同样出现在14世纪晚期。

在拳击运动中，这个词的使用始于1853年。在足球中，corner-kick（角球）是对corner的缩写，出现于1882年。1853年，该词还被用来表示“垄断某种股票或商品的市场供应”。作为形容词，corner的使用始于1530年代。Corner-shop（便利店）这一表达则出现在13世纪晚期。

短语turn the corner（转变方向）无论是字面还是比喻意义，均出现在1680年代。到了1905年，just around the corner（即将发生）这一扩展意义开始流行。cut corners最初出现在1847年，意为“尽可能贴近地转过一个或多个拐角”。而其比喻用法，即指“采取简单或经济但风险较高的行动”，则始于1882年。

“比三多一个，二的两倍；比三多一个的数字；表示这个数字的符号。”古英语中 feower 意为“四；四倍”，源自原始日耳曼语 *fedwores（同源词还有古撒克逊语 fiuwar、古弗里斯语 fiower、fiuwer、法兰克语 *fitter-、荷兰语 vier、古高地德语 fior、德语 vier、古诺尔斯语 fjorir、丹麦语 fire、瑞典语 fyra、哥特语 fidwor，均意为“四”）。其原始印欧语词根 *kwetwer- 意为“四”。日耳曼语形式的音变尚未完全解释；Watkins 认为 -f- 可能源自下一个数字（现代英语中的 five）。

“on all fours”这个表达出现在1719年；早期形式为 on all four（14世纪）。Four-letter word 作为对一般被视为冒犯或令人反感的短词的委婉说法，首次见于1923年；four-letter man 则记录于1920年（显然是对 a shit 的委婉说法）。可与拉丁语 homo trium litterarum（字面意思是“三字人”，意指 fur “小偷”）对比。four-in-hand（1793年）指的是一人驾驶四匹马拉的马车；而“松散系带的领带”这一意义则始于1892年。研究 The History of the Four Kings（1760年，参见法语 Livres des Quatre Rois）中包含一个古老的委婉俚语，意指“一副扑克牌”，源于学生们被认为沉迷于打牌是一种不良嗜好的时代。俚语 4-1-1（“基本信息”，1993年起）源自拨打电话获取客户信息的电话号码。four-color problem 这一名称始于1879年。four-minute mile 则是在1954年实现的。