[重量或容量的测量单位]，14世纪晚期，“填满一个酒桶或酒桶所需的数量；”这个词与 tun (q.v.) “用于装酒、啤酒或其他液体的大桶”相同，通常是具有特定容量的。
“重量和容量”的意义最终获得了独立的拼写。18世纪确立了带有 -o- 的拼写（OED称“自约1688年起”）；14世纪就有记录（tonne），尽管不是音韵拼写，但可能部分保留是因为古法语 tonne，中世纪拉丁语 tonna 在英国法律形式和法规中的普遍性。
随着意义从容器转向其特定容量，ton 在中英语中广泛用于许多事物的特定容量（木材、石头、船只、铁、面粉、土壤），但各行各业和不同地方的容量差异很大。Ton 作为国家法律定义的重量测量单位（在美国，2,000磅，一个 short-ton）自1485年起有记录。
Ton of bricks 或 brick 在通俗的沉重和严厉的形象中出现在1884年。
The Omaha WORLD has dropped down on the officials like a ton of brick and the WORLD generally makes itself felt when it drops. ["Omaha Daily World," Jan. 16, 1888].
这个短语在字面意义上常常出现在致命工作场所事故的报道中。
