hell on wheels 的词源

“Hell”这个词源于古英语的hel和helle，意指“阴间、死者的居所、地狱、罪人死后的折磨之地”。它来自原始日耳曼语的*haljō，意为“地下世界”，同样的词根在古弗里斯语（helle）、古萨克逊语（hellia）、荷兰语（hel）、古诺尔斯语（hel）、德语（Hölle）和哥特语（halja）中也能找到。字面意思是“隐藏的地方”，类似于古诺尔斯语的hellir（“洞穴、岩洞”）。这个词的词源可以追溯到原始印欧语根*kel- (1) ，意为“覆盖、隐藏、保护”。

在古诺尔斯语中，Hel（源自原始日耳曼语的*halija，意为“掩盖或隐藏某物的人”）是洛基的女儿的名字，她统治着Niflheim，这是所有世界中最底层的一个（nifl意为“雾”）。这个概念可能在英语中强化了“地狱”一词，成为异教徒思想向基督教神学及其词汇的转移[Barnhart]。

在中古英语中，这个词也用来指代Limbus Patrum，即“圣祖之冥界”，那些等待赎罪的族长、先知等人的地方。在《钦定版圣经》中，它被用来翻译旧约希伯来语的Sheol和新约希腊语的Hades、Gehenna。自14世纪晚期起，这个词还被比喻性地用来形容“痛苦的状态、任何糟糕的经历”。作为表达厌恶等情绪的用法，最早出现在17世纪70年代。

“hell break loose”（地狱大开）这个短语大约出现在1600年左右。表达hell in a handbasket（地狱在手篮中）最早见于1867年，暗示其在几年前就已流行，而“轻松进入天堂”这一说法则出现在1853年，意味着“轻松到达目的地”。Hell or high water（无论如何，1874年）显然是对between the devil and the deep blue sea（进退两难）的变体。希望某人“go to hell”（去死）这一表达在莎士比亚的《威尼斯商人》中就有出现。Snowball's chance in hell（绝无可能，1931年）和till hell freezes over（永不，1832年）也都出现在20世纪初。

“for the hell of it”（纯粹为了好玩，1921年）和hell for leather（全力以赴，1889年）则分别表示“只是为了乐趣”和“拼命骑马”，后者最初确实是指骑马时的拼劲。

中古英语中的 whele，指的是附在车辆轴上的圆盘或框架，用于帮助车辆行驶。这个词源于古英语的 hweol 和 hweogol，而更早的原始日耳曼语形式是 *hwewlaz（同源词还包括古诺尔斯语的 hvel、古瑞典语的 hiughl、古弗里斯语的 hwel 和中古荷兰语的 weel）。它们都源自原始印欧语的 *kw(e)-kwl-o-，意为“轮子，圆圈”，是由词根 *kwel-（1）“旋转，环绕；停留，居住”派生而来，经过后缀化和重叠构词演变而成。

到14世纪初，这个词开始出现比喻意义。1540年代起，go on wheels 被用作比喻，表示快速而持续的行动。

大约在1200年起，这个词也被用来指代各种刑具，尤其是作为一种酷刑。1977年起，它还被用来描述圆形制作的奶酪。短语 wheel of fortune 最早出现在15世纪，表达“命运之轮”的意象，这一比喻在英语中可以追溯到12世纪。

Wheels 作为“汽车”的俚语出现在1959年。更早时，wheels 指的是“机械装置”，因此引申为“动力源，生命原理”。在美国英语中，Wheel 被用作“重要人物，大人物”的俚语，出现于1933年。美国的 wheel-bug 这个名称则可以追溯到1815年。