约公元1200年，onur，意为“荣耀，声誉，赢得的名声”，来自盎格鲁法语 honour，古法语 onor，honor 意为“荣誉，尊严，区别，地位；胜利，凯旋”（现代法语 honneur），源自拉丁语 honorem（主格 honos，西塞罗使用的形式，但后来的形式为 honor）意为“荣誉，尊严，职务，声誉”，其起源未知。
最初的 h-（如在 honest 中）是拉丁语的修正，始于早期古法语，代表在词汇传入英语之前已消失的声音。直到17世纪，honour 和 honor 同样频繁；前者拼写在英格兰更受欢迎，后者在美国受到诺亚·韦伯斯特的影响更为常用。
约公元1300年起，作为“尊敬或致敬的行为；表现敬意或尊重的行为或姿态；激发尊重的状态或条件；品德或礼仪的高贵；高位或等级；尊重或敬意的标志；荣耀的源泉，良好声誉的原因”被证实。
“女性纯洁，女性贞操”的意义自14世纪晚期起被证实。“个人获得高度尊重或敬意的权利”的意义来自1540年代。在中古英语中，它还可以意味着“光辉，美丽；卓越”。
学术意义上的Honor roll于1872年被证实。巴特利特（《美国主义词典》，1848年）报告honor bright!作为“在粗俗人中对荣誉的抗议”。
