latest 的词源

古英语中的 læt 意思是“在习惯或预期时间之后”，最初的含义是“缓慢、迟钝、松懈、疏忽”。这个词源自原始日耳曼语 *lata-，与古诺尔斯语的 latr（意为“迟钝、懒惰”）、中荷兰语和古撒克逊语的 lat、荷兰语的 laat、德语的 laß（均意为“闲散、疲惫”），以及哥特语的 lats（意为“疲惫、迟钝、懒惰”）等词汇都有关系。它们都源自原始印欧语 *led-，意思是“缓慢、疲惫”，而这个词根 *‌‌lē- 则表示“放手、松弛”。

从13世纪中期起，læt 被用来表示“在一段时间的后期发生”。大约1400年起，它又被用来形容“发生在不久前或最近的事情”（如 of late）。由此衍生出15世纪初期的用法，指“最近去世的，离世不久的”（例如 the late Mrs. Smith）。关于月经的说法则从1962年起在口语中出现。表达 better late than never 则可以追溯到15世纪末。作为副词时，late 在古英语中表示“缓慢地”。

大约在公元1200年，“最后的，最终的，紧随其后的”这个意思出现了，源自古英语的 latost（形容词）“最慢的，最新的”，是 læt 的最高级（参见 late）。在某些用法中，它也可以直接来自 late（副词）。这个词与古弗里斯语的 lest、荷兰语的 laatst、古高地德语的 laggost、德语的 letzt 都有相似的词源。

“空间上最后的，最远的，最偏僻的”这个意思大约在14世纪晚期出现；而“最不可能或最不合适的”则出现在15世纪中期。表示“最近的，紧接着现在的”（例如 last night，last September）的用法始于14世纪晚期；虽然 latest 更为准确，但习惯用法使得 the last time I saw her 可能既可以表示“我这小时见到她的最后一次”，也可以理解为“我永远见到她的最后一次”。

《圣经》中提到的 last days（“末日”）的用法可以追溯到14世纪晚期。Last hurrah 这个表达源自爱德温·奥康纳1956年的小说标题。Last word（“最后的定论”）则出现在17世纪50年代。1740年，人们开始用 last words 来指代临终前的话语。作为形容词，last-minute 的用法始于1913年。Last-chance（形容词）则出现在1962年。表达 if it's the last thing I do（“不惜一切代价”）则是在1905年被记录下来，表达了强烈的决心。