约公元1200年，“右边的对立面”，可能来自肯特郡和北方英语形式的古英语 *lyft “虚弱；愚蠢”（在 lyft-adl “跛行，瘫痪”中）。比较东弗里西亚语 luf，荷兰方言 loof “虚弱，无价值”。
“右边的对立面”这一意义来自左边通常是较弱的一只手，这种衍生意义在同源的中荷兰语和低地德语 luchter，luft 中也能找到。比较立陶宛语 kairys “左”，拉脱维亚语 kreilis “左手”，均来自一个词根，意为“扭曲，弯曲”。
通常的古英语 winstre/winestra “左”（形容词）；“左手”，字面意思是“更友好”，是一种迷信上的委婉说法，用来避免召唤与左侧相关的不幸力量（比较 sinister）。肯特郡的词本身可能最初是一个禁忌替代，如果它代表的是原始印欧语 *laiwo- “被认为显眼”（在希腊语 laios，拉丁语 laevus，俄语 levyi 中表示）。希腊语也使用一个左侧的委婉说法，aristeros “更好的一个”（也比较阿维斯塔语 vairyastara- “向左”，来自 vairya- “可取的”）。
“位于左侧”的意义约在1300年出现。作为副词从14世纪早期开始使用。关于政治意义，参见 left (n.)。
至少从1600年起就被用于“非正规，非法”的各种意义；早期的谚语意义是“与表达的相反”（15世纪中期），例如 over the left (shoulder) “一点也不”，用于否定或忽略刚刚所说的话（1705年）。有 two left feet “笨拙” 的说法，证实于1902年。
短语 out in left field “与相关现实脱节” 证实于1944年，来自棒球场上的外野位置，通常远离比赛（left field 在棒球中证实于1867年；外野位置是从击球手的视角来看）。巴黎的 Left Bank（塞纳河的左岸）至少从1893年起就与知识和艺术文化相关联； Left Coast “美国的太平洋海岸” 出现在1980年代。
德语 link，荷兰语 linker “左”据说与这些没有直接关系，而是来自古高地德语 slinc 和中荷兰语 slink “左”，与瑞典语 linka “跛行”， slinka “垂挂”，以及古英语 slincan “爬行”（现代英语 slink）相关。
