left 的词源

古英语中的 læfan 意思是“允许保持原状；让其存留，允许生存；（在提到继承人时）留下（已故之人的遗产）；遗赠（遗产）”。这个词源自原始日耳曼语的 *laibjanan，与古弗里斯语的 leva（“离开”）、古萨克森语的 farlebid（“剩余”）同源。它是 *liban 的使役形式，意为“留下，停留”，这个词在古英语中有类似的意思，但如今已不再使用。类似的用法在希腊语中也存在，如 lipares（“坚持不懈，纠缠不休”）。不过，这通常被视为从原始印欧语中“粘附，粘连”的基本意义发展而来（可以与立陶宛语的 lipti、古教会斯拉夫语的 lipet（“粘附”）、希腊语的 lipos（“油脂”）、梵语的 rip-/lip-（“涂抹，粘附”）等词进行对比）。

最初，这个词是一个强变化动词（过去分词形式为 lifen），但很早就转变为弱变化动词。大约公元1200年起，它开始有了“离开，出发，离开某地；留下”的意思，这源于“遗留”的概念（例如 to leave the earth（“离开人世”）、to leave the field（“撤退”））。从公元1200年起，它还被用来表示“停止，结束；放弃，放手，不再与之相关；中止，结束”；同时也有“省略，忽视；抛弃，遗弃，抛弃；离婚”的意思；还可以表示“允许某人离开”。

在口语中表示“让，允许”的用法出现在1840年，《牛津英语词典》称其主要为美式英语。这与名词 leave（“离开”）无关。leave out（“省略”）的用法出现在15世纪末。leave (something) alone（“不打扰某物”）约出现于公元1400年；leave (something) be（“让某物保持原状”）则出现在1825年。leave (something/nothing) to be desired（“某物令人不满意”）的用法始于1780年。leave it at that（“就这样算了”）则出现在1902年。Leave off（“停止，结束”）约在公元1400年作为及物动词出现；而作为不及物动词（“停止，结束”）则出现在15世纪初。

15世纪初，sinistre这个词的意思是“出于恶意或不怀好意；虚假，不诚实，意图误导”，常与suggestion、report等词搭配使用。它源自古法语的senestre和sinistre，意思是“相反的，虚假的；不利的；左边的”（14世纪）。这个词又来自拉丁语的sinister，意为“左边的，左侧的”（与dexter相对），其词源尚不明确。

有人认为它可能最初的意思是“较慢或较弱的手”[Tucker]，但Klein和Buck则认为这可能是个委婉说法（参见left (adj.)），与梵语saniyan（意为“更有用，更有利”）的词根有关。它的比较或对比后缀-ter，类似于dexter（参见dexterity）。不过，这种解释仍显得多余，因为其语义并不够具体[de Vaan]。

在拉丁语中，这个词用于占卜，意指“不吉利，不利”（特别是鸟类飞行的征兆，如果在左侧被视为不幸的预兆），因此sinister逐渐带上了“有害，不利，逆境”的含义。这种变化受到了希腊文化的影响，反映了早期希腊人在观察征兆时面朝北方的习惯。在真正的罗马占卜中，占卜师面朝南方，左侧被视为吉利。因此，sinister在拉丁语中也保留了“吉利，吉祥，幸运”的次要含义。

当这个词用来形容人时，意为“欺骗的，背信弃义的”，这一用法出现在15世纪末。其原始的字面意思“左侧，与右侧相对，位于身体左侧”在英语中大约从1500年开始被记录。在纹章学中（自1560年代起），sinister表示“左侧，向左”。相关词汇包括Sinisterly; sinisterness。

Bend sinister（注意不是bar sinister）在纹章学中表示“私生子”，保留了“位于或来自左侧”的字面意思（尽管在纹章学中，这个左侧是从盾牌持有者的视角来看，而非观察者的视角；参见bend (n.2)）。