中古英语的 striken 源自古英语的 strican（过去式 strac，过去分词 stricen），意为“轻轻掠过、抚摸、抚平、擦拭”（这些意思现在已不常用），也有“走、移动、前进、继续前行”的意思。这些词的共同来源是原始日耳曼语的 *strikanan，与古北欧语的 strykva（“抚摸”）、古弗里斯语的 strika、中古荷兰语的 streken、现代荷兰语的 strijken（“抚平、抚摸、擦拭”）、古高地德语的 strihhan、现代德语的 streichen 等词同源。它们都源自原始印欧语根 *strig-，意为“擦、摩擦、按压”（参见 strigil）。
这个词与 streak（名词）和 stroke 有关系，可能在意义发展上受到了古北欧语 striuka 的影响。表达“前进、继续”的意思在短语 strike for（“朝某方向前进”）中得以保留。
这个词作为及物动词“击打”的意思在14世纪初期发展而来。14世纪中期起，它还被用来表示“碰撞、撞击”；14世纪中后期又引申为“用锤子击打”；而“用投射物击中”则出现在14世纪晚期。短语 strike while the iron is hot（“趁热打铁”，约1560年代）源自铁匠的工作场景。
“取消或删去”（如用笔划掉）这一意义在14世纪晚期开始出现。15世纪中期，它还被用来表示“达成或完成”（如协议等）。短语 strike a balance（“达成平衡”）源于“结算账目”（约1530年代）。
表示“通过击打或摩擦产生火花或火焰”（如用打火石）这一意思在15世纪中期出现；关于火柴的用法则出现在1880年。14世纪晚期起，它也被用来形容闪电等自然现象；而15世纪20年代起，则用于描述疾病的爆发；1570年代起，开始用于上帝的惩罚。
15世纪中期起，这个词还被用来表示“用力击打某物，通常是硬币”等，从而引申出“在心中留下深刻印象，强烈打动某人”（约1610年代）的比喻意义。
在钟表领域，表示“报时”（不及物动词）这一用法出现在15世纪初，源于锤子敲击钟声的过程；而“使（钟声）响起”（特定时间报时）这一及物用法则出现在1510年代。
短语 strike a pose（“摆姿势”）、attitude（“态度”）等中，表示“坚定地摆出某种姿势或态度”这一意义出现在1825年。表示“意外发现或遇到”（如石油、创意等）的用法则出现在1835年，尤其是在淘金、打井等领域，因此衍生出短语 strike it rich（“发大财”，约1854年）。
在棒球运动中的用法出现于1853年，但其意义发生了逆转（参见 strike（名词））。
“罢工”这一意义始于1768年，可能源于工人“停工”或“放下工具”的概念，或是威胁性或强制性行为的暗示，也可能源于水手们在拒绝出海时会“降下”（striking）船帆的习惯，这一用法保留了原始意义“使平坦、光滑”。
在早期13世纪，strike（“降下”）主要指“降下船帆”，后来也用于降下旗帜以示尊敬，但后来又引申为投降或屈服的象征。因此，这个词也被用来表示“降下帐篷”（1707年）、舞台布景等。
