中古英语的 loven 源自古英语的 lufian，意为“对……感到爱、珍惜、向……表达爱意；喜爱、赞同”。它的词源可以追溯到原始日耳曼语的 *lubojanan（同源词还有古高地德语的 lubon 和现代德语的 lieben），这个动词的词根与名词 love 相关。
到公元1200年左右，这个词的意义逐渐弱化，开始表示“喜欢，非常高兴或满意”。而不及物用法“坠入爱河，产生热烈的情感依恋”则出现在13世纪中期。
用 he loves me ... he loves me not 拔花瓣的说法来源于《浮士德》中格雷琴悲剧的情节（1821年英语翻译版），原文为 Er liebt mich—liebt mich nicht，雪莱正是从这里得来的灵感（“蛇被驱逐出乐园”）。
短语 love (someone) up，意为“热吻”或“亲热”，首次出现于1921年。而 love and leave 则可以追溯到1885年。
This truth came borne with bier and pall,
I felt it, when I sorrow'd most,
'Tis better to have loved and lost,
Than never to have loved at all —
[Tennyson, "In Memoriam"]
这一真理伴随着灵柩与寿衣而来，
我在最悲伤之时深感其真，
爱过并失去，
总比从未爱过要好——
[丁尼生，《悼念》]
