low-grade 的词源

1510年代，grade（法语，意为“等级、程度”）一词被引入，源自拉丁语 gradus，意为“一步、一阶、步伐；在梯子或楼梯上攀登的一个台阶”。这个词在比喻意义上表示“朝某个目标迈进的一步”或“逐步上升的程度”，而其词根 gradi（过去分词 gressus）则意为“走、踏、前行”，最终可追溯到原始印欧语词根 *ghredh-，意指“行走、前进”。这个词取代了中古英语中的 gree，后者同样表示“系列中的一步或一个等级”，源自古法语 grei，而古法语又源自拉丁语 gradus。

“道路或铁路的倾斜度”这一意义始于1811年。“同类事物的等级或价值”这一含义则出现在1807年；而“学校课程中相当于一年级的分级”则始于1835年。至于“评估学生作业的字母标记”，则是在1886年首次出现（最初用于数字评分）。Grade A（A级）指“顶级质量，适合人类消费”，最初用于牛奶，源自1912年美国实施的分级系统。比喻意义上的 make the grade（成功达标）则出现在1912年；早期用法并不明确其具体指的是哪种等级，可能是指高度、质量或学术水平。

“不高，低于通常水平”，这个词最早出现在13世纪末，早期形式为lah（12世纪末），意指“没有明显上升，接近基底或地面”（用于描述物体或人），也有“躺在地面或深处”的意思（13世纪末）。在古英语中没有这个词，因此它很可能源自古诺尔斯语lagr，意为“低、矮、谦逊”，或其他类似的斯堪的纳维亚语词汇（可与瑞典语låg、丹麦语lav对比）。这个词可以追溯到原始日耳曼语*lega-，意为“平躺、低矮”（同源词还包括古弗里斯语lech、中世纪荷兰语lage、现代荷兰语laag“低”，方言德语läge“平坦”），而其更早的词根则来自原始印欧语*legh-，意为“躺下、放置”。

在描述声音时，意为“不响亮”，也可指“音调低沉”，大约出现在1300年左右。表示“地位低下”始于1200年；“品格低下、不高尚”则出现在1550年代；而“粗俗、庸俗”的含义则出现在1759年。用来形容“沮丧、失落”的意思可以追溯到1737年。关于价格的用法大约始于1400年。在地理语境中，low指的是靠近海岸的地区（约1300年），例如Low Countries（“低地国家”，指荷兰、比利时、卢森堡，1540年代）。Low German（1845年）这个名称源于这些语言主要在德国的低洼地区使用。

Abject, low, and mean may have essentially the same meaning, but low is more often used with respect to nature, condition, or rank: mean, to character or conduct: abject, to spirit. [Century Dictionary, 1897]

Abject、low和mean这三个词在某种程度上可以互换，但low更常用于描述自然、状态或地位；mean则多用于性格或行为；而abject则偏向于描述精神状态。[《世纪词典》，1897年]

在比喻意义上，Low blow（低 blows，1940年代）起源于拳击术语。lie low最早出现在13世纪中期，意为“躲藏以免被发现”，而1880年起则演变为现代俚语“保持沉默”。Low Church（低教会派）在18世纪的英国历史中指的是那些不太强调教会权威的圣公会成员（1702年）；而到了19世纪，这个词则专指福音派圣公会教徒。