大约在1500年，luck这个词开始出现，意指“好运或坏运，偶然发生的事情（被认为是有利或不利的）”；也可以指“好运气，获得理想或有益结果的倾向”。这个词在古英语中并不存在，可能源自早期的中荷兰语luc，是gheluc（“幸福，好运”）的缩写，具体起源尚不明确。它在现代荷兰语中有对应词geluk，在中高德语中是g(e)lücke，在德语中则是Glück，都表示“运气，好运”。
这个词可能最初是作为赌博术语被引入英语的。down on (one's) luck（运气不好）这个说法出现在1832年；in luck（运气好）则出现在1857年；而push (one's) luck（冒险碰运气）则是1911年的表达。Good luck（祝好运）作为对即将开始某项活动的人表达祝福的说法，最早见于1805年。表达no such luck（没那么好运），用于表示对某事未能发生或不会发生的失望，出现于1835年。Better luck next time（下次好运）作为在失望中给予鼓励的表达，最早可追溯到1802年：
最近有位绅士在圣吉尔斯街散步，一位levelling citizen试图从他口袋里偷走一条手帕，绅士及时发现并抓住了他，便对那人说他没能得手，那人却毫不在意地回答：“下次好运，先生。”[《月刊镜报》，伦敦，1802年9月]
Better luck another time（下次好运）这个说法出现在1801年。Luck of the draw（碰运气）源自1892年的纸牌游戏。在一些表达中，这个词常带有讽刺意味，比如just (my) luck（真是倒霉，1909年）。out of luck（运气不好）这个说法出现于1789年；而luck run out（运气用尽）则是1966年的表达。
