“由大量单元或个体组成”这个意思，源自中世纪英语的 mani, manige，意为“不确定数量众多的，许多的”，可以追溯到古英语的 monig, manig，而其更早的原始日耳曼语形式是 *managaz（这也是古撒克逊语的 manag、瑞典语的 mången、古弗里斯语的 manich、荷兰语的 menig、古高地德语的 manag、德语的 manch、哥特语的 manags 的词源）。这个词可能源自原始印欧语的 *menegh-，意为“丰富的”（同源词还有古教会斯拉夫语的 munogu，意为“许多的，很多的”；古爱尔兰语的 menicc，意为“频繁的”；威尔士语的 mynych，意为“频繁的”；古爱尔兰语的 magham，意为“礼物”）。另外，也有可能是北欧某种语言的词汇，这个词汇后来也被借用到乌拉尔语系中（比如芬兰语的 moni）。
这个词的发音受到了 any 的影响（参见 manifold）。在中世纪英语中，它还有比较级和最高级形式 manier, maniest，以及副词形式 manygates，意为“以多种方式”。例如，Many honden maken liʒt werk 出现在《好妻子如何教导女儿》中（约公元1350年）。
The angels keep their ancient places—
Turn but a stone, and start a wing!
'Tis ye, 'tis your estrangèd faces,
That miss the many-splendored thing.
[from "In No Strange Land (The Kingdom of God is within you)" by Francis Thompson, 1907]
天使们守护着他们古老的岗位——
只需翻动一块石头，就能惊起一对翅膀！
是你们，是你们那陌生的面孔，
错过了那多彩斑斓的事物。
[摘自弗朗西斯·汤普森的《在无陌生之地（上帝的国度在你心中）》1907年]
