multilevel 的词源

大约在14世纪中期，“用来表示水平线的工具”，这个词源自古法语的 livel，意为“一种水平仪”（13世纪），最终追溯到拉丁语的 libella，意为“平衡器、水平仪”（同时也指一种货币单位），这是 libra 的 diminutive 形式，意为“天平、秤、重量单位”（参见 Libra）。西班牙语的 nivel 和现代法语的 niveau 也源自同一词源，但在演变过程中发生了音变。

“由水平线标示的位置”（如 sea-level，海平面）的含义出现在1530年代；“平坦的表面”则出现在1630年代；“平坦的土地”这一含义则出现在1620年代。关于社会、道德或智力状况的比喻意义大约在1600年左右出现。比喻短语 on the level（意为“公正、诚实”）出现在1872年；而在此之前，它曾意指“适度、没有太大野心”（1790年）。

在元音前，mult-是一个构词元素，意思是“许多，多次，大量”，源自拉丁语的multus，意为“多，许多”。它可以追溯到原始印欧语的*ml-to-，而这个词根*mel- (2) 则意味着“强大，伟大，众多”。在古典时期及其后，这个前缀在拉丁语中被广泛用于构成复合词，比如multianimis（意为“勇气多多”）、multibibus（意为“饮酒多多”）、multicomus（意为“头发多多”）、multiloquus（意为“多话”）。许多使用这个前缀的英语单词（如multinational等）是在20世纪创造的。