level 的词源

大约在14世纪中期，“用来表示水平线的工具”，这个词源自古法语的 livel，意为“一种水平仪”（13世纪），最终追溯到拉丁语的 libella，意为“平衡器、水平仪”（同时也指一种货币单位），这是 libra 的 diminutive 形式，意为“天平、秤、重量单位”（参见 Libra）。西班牙语的 nivel 和现代法语的 niveau 也源自同一词源，但在演变过程中发生了音变。

“由水平线标示的位置”（如 sea-level，海平面）的含义出现在1530年代；“平坦的表面”则出现在1630年代；“平坦的土地”这一含义则出现在1620年代。关于社会、道德或智力状况的比喻意义大约在1600年左右出现。比喻短语 on the level（意为“公正、诚实”）出现在1872年；而在此之前，它曾意指“适度、没有太大野心”（1790年）。

15世纪初，“表面平坦”的意思，来源于 level（名词）。“位于或构成水平面”以及“与其他物体处于同一水平面”的含义出现在1550年代。level best（尽力而为）这个说法是1851年美国俚语，源自 level，意指“瞄准准确、直接、坦率”。Level playing field（公平竞争的环境）作为机会平等的比喻始于1981年。相关词汇：Levelly。

这个词最早出现在15世纪中期，意为“使平坦”（及物动词），来源于 level（名词）。大约从1600年起，它被用作“使达到平衡”的表达。1958年，它被用作不及物动词，意指“停止增长”。15世纪末，这个词还被用来表示“瞄准（枪）”。1920年，它在俚语中被赋予了“说实话，诚实”的意思。至于 level up（提升），则可以追溯到1863年。

A word here as to the misconception labored under by our English neighbor; he evidently does not understand the American manner of doing things. We never level down in this country; we are always at work on the up grade. "Level up! Level up!" is the motto of the American people. [James E. Garretson, "Professional Education," in "The Dental Cosmos," Philadelphia, 1865]

在这里，我想说说我们英国邻居的一个误解；他显然不理解美国人的做事方式。在这个国家，我们从不退步；我们总是在努力向上。“Level up! Level up!”（提升！提升！）是美国人民的座右铭。[詹姆斯·E·加雷特森，《职业教育》，发表于《牙科宇宙》，费城，1865年]

现代用法主要源自计算机游戏（2001年）。level off（平稳）意为“停止上升或下降”，最初出现在1920年的航空领域。相关词汇还有 Leveled（已平坦化）、leveling（平坦化过程）。