中古英语的 binethe 源自古英语的 beneoðan，意思是“在……之下、低于……、处于较低的位置、比……更靠下”。到了晚期古英语，这个词还引申出“在等级、程度、优秀程度等方面较低”的含义。它由前缀 be-（表示“在……旁”）和 neoðan（意为“在下面、向下、从下方”）组合而成，进一步追溯可追溯到原始日耳曼语的 *niþar（意为“更低、更远下、向下”），这与 nether 有关。
“不配于”这一意义最早出现在1849年（语言纯粹主义者更倾向于在此语境中使用 below）。正如《牛津英语词典》所指出的，“be- 这个前缀强调了‘在哪里’的概念，而排除了简单 niðan 所涉及的‘从哪里’的含义。”
