beneath 的词源

古英语中的 niþera, neoþera 意思是“向下、向下方、较低、下方、在……之下”，源自原始日耳曼语 *nitheraz（这也是古撒克逊语 nithar、古诺尔斯语 niðr 的词源，这些词都对英语词汇产生了影响，还有古弗里斯语 nither、荷兰语 neder 和德语 nieder）。它来自原始印欧语的比较级 *ni-，意为“向下、在下方”（这在梵语中表现为 ni 意为“向下”，nitaram 意为“向下方”，希腊语的 neiothen 意为“从下方”，古教会斯拉夫语的 nizŭ 则表示“低、向下”）。

在古英语和中古英语中，这个词也用作副词。在大多数情况下，它已被 lower（形容词）所取代。用来形容国家时，表示“位于低洼地区”（14世纪末）。在中古英语及其后期，这个词也被用来描述身体部位。

Absolon hath kist hir nether eye. [Chaucer, "Miller's Tale"]

阿布萨伦吻了她的下眼睑。[乔叟，《米勒的故事》]

“处于较低的位置”，14世纪初，biloogh，由 be-（意为“在……旁边”或“关于”）+ logh、lou、lowe（意为“低”）（参见 low (adj.)）。这显然是早期 a-lowe 的变体，受到了其他以 be- 开头的副词的影响（参见 before），与 an-high（现在的 on high）平行。

Beneath 是常用词；而 below 在中古英语中非常罕见，直到16世纪才开始流行。莎士比亚的作品中经常出现这个词。作为介词，它的使用可以追溯到1570年代。在航海术语中，表示“离岗休息”，与“在甲板上”（on deck）相对。约1600年起，它开始被用来表示“在等级或尊严上低于某人”。根据福勒的说法，below 是 above 的反义词，主要用于表示高度差异，并暗示对独立事物的比较。而 Under 则是 over 的反义词，侧重于叠加和支配关系，暗示某种相互关联。