nephew 的词源

大约公元1300年，neveu一词出现在英语中，意指“兄弟姐妹的儿子”，同时也可以指“孙子、后代、亲属、家族成员”。这个词源自古法语的neveu（古北法语为nevu），意为“孙子、后裔”，而其更早的来源则是拉丁语的nepotem（主格为nepos），在公元150年左右的晚期拉丁语中专指“侄子、外甥”。这个词的原始印欧语根为*nepot-，意为“孙子”，并在更广泛的意义上指代“非儿子的男性后代”。类似的词汇在其他语言中也有体现，如梵语的napat（“孙子、后裔”）、古波斯语的napat-（“孙子”）、古立陶宛语的nepuotis（“孙子”）、荷兰语的neef、德语的Neffe（“侄子”），以及古爱尔兰语的nia（属格为niath，意为“姐妹的儿子”）和威尔士语的nei。

最初的发音为/nev-u/。大约1400年后，拼写在词源上并无变化地改为-ph-，发音也部分跟随了这一变化。在英语中，这个词曾广泛用于所有经典意义，直到17世纪其含义逐渐狭窄。此外，它还被用作“教士私生子的委婉说法”（约1580年代）。古英语中的同源词nefa（意为“侄子、继子、孙子、表弟”）一直使用到16世纪。

[I]ts final exclusive use for 'nephew' instead of 'grandson' is prob. due in part to the fact that, by reason of the great difference in age, a person has comparatively little to do with his grandsons, if he has any, while nephews are proverbially present and attentive, if their uncle is of any importance. [Century Dictionary]