Stephen 的词源

大约公元1300年，neveu一词出现在英语中，意指“兄弟姐妹的儿子”，同时也可以指“孙子、后代、亲属、家族成员”。这个词源自古法语的neveu（古北法语为nevu），意为“孙子、后裔”，而其更早的来源则是拉丁语的nepotem（主格为nepos），在公元150年左右的晚期拉丁语中专指“侄子、外甥”。这个词的原始印欧语根为*nepot-，意为“孙子”，并在更广泛的意义上指代“非儿子的男性后代”。类似的词汇在其他语言中也有体现，如梵语的napat（“孙子、后裔”）、古波斯语的napat-（“孙子”）、古立陶宛语的nepuotis（“孙子”）、荷兰语的neef、德语的Neffe（“侄子”），以及古爱尔兰语的nia（属格为niath，意为“姐妹的儿子”）和威尔士语的nei。

最初的发音为/nev-u/。大约1400年后，拼写在词源上并无变化地改为-ph-，发音也部分跟随了这一变化。在英语中，这个词曾广泛用于所有经典意义，直到17世纪其含义逐渐狭窄。此外，它还被用作“教士私生子的委婉说法”（约1580年代）。古英语中的同源词nefa（意为“侄子、继子、孙子、表弟”）一直使用到16世纪。

[I]ts final exclusive use for 'nephew' instead of 'grandson' is prob. due in part to the fact that, by reason of the great difference in age, a person has comparatively little to do with his grandsons, if he has any, while nephews are proverbially present and attentive, if their uncle is of any importance. [Century Dictionary]

中古英语的 steppen 源自古英语的 steppan（盎格鲁方言）和 stæppan（西撒克逊方言），意思是“迈步，像走路一样移动腿和脚”。这个词来自于西日耳曼语的 *stapjanan，意为“踩踏”。它的词源也可以追溯到古弗里西语的 stapa、中古荷兰语和现代荷兰语的 stappen、古高地德语的 stapfon，以及现代德语的 stapfen，这些词都有“踩踏”或“迈步”的意思。

根据 Watkins 等人的说法，这个词可能源自原始印欧语词根 *stebh-，意思是“柱子，茎；支持，牢牢地放置”。这个词根的相关词可以在 staff（名词）中找到。如果真是如此，那么古教会斯拉夫语的 stopa（“步伐，脚步”）和 stepeni（“步，级别”）也可能源自同一个词根。这个词的含义可能是“稳稳地踩踏”或“脚踏实地”。不过，Boutkan 对 Pokorny 词典中相关条目的分析表明，这个词汇群只存在于日耳曼语中，并没有找到原始印欧语的词源。

在日常用语中，step 通常指“走一小段距离”。它作为及物动词，表示“像踩踏一样放置或种植”（例如 step foot in，这个表达在《世纪词典》中被标记为“口语化”）的用法可以追溯到 1530 年代。这个词最初是强变化动词，过去式为 stop，过去分词为 bestapen。弱变化形式 stepped 和 stepping 于 13 世纪出现，并在 16 世纪后成为主流。

短语 step out（“暂时离开”）起源于 1530 年代；而“以优雅的姿态外出”这一含义则出现在 1907 年。及物动词短语 step off（“通过踩踏来测量距离”）则可以追溯到 1863 年。短语 Step on it（“快点”）则出现在 1923 年，其中的 it 指的是汽车的油门。