nestling 的词源

“鸟类或家禽为保温和抚养幼鸟而建造的结构”，古英语中的 nest 意为“鸟巢；温馨的栖息地”，也指“幼鸟，巢中的小鸟”。这个词源于原始日耳曼语 *nistaz，与中低地德语、中荷兰语的 nest 和德语的 Nest 同源，但在斯堪的纳维亚语或哥特语中没有发现。它的词源可以追溯到原始印欧语 *nizdo-，这也是梵语 nidah（“栖息地，鸟巢”）、拉丁语 nidus（“鸟巢”）、古教会斯拉夫语 gnezdo、古爱尔兰语 net、威尔士语 nyth 和布列塔尼语 nez（“鸟巢”）的词源。这个词可能源自 *ni（“羽毛，绒毛”）和原始印欧语词根 *sed-（“坐下”）的结合。

大约在公元1200年起用于指代动物或昆虫的巢穴。自中英语以来，这个词还被用来形容各种物品的堆积，尤其是那些逐渐缩小、可以相互嵌套的物品（例如 nest of drawers，意为“抽屉柜”），这种用法大约出现在18世纪初。Nest egg（“退休储蓄”）这个短语起源于1700年；最初指的是“为了诱使母鸡继续在巢中下蛋而放置的真实或假蛋”（nest ei，14世纪初），因此引申为“为持续增长而积累的初始财富”。

这个词缀是一个表示小型或亲昵的后缀，最早出现在14世纪，源自古英语的 -ling，最初并不专门用于表示小型，而是作为名词后缀。它可以追溯到原始日耳曼语的 *-linga-，在历史上的日耳曼语言中，这个后缀通常是一个简单的词缀，但很可能是两个词缀的融合：一是英语中的 -el（如 thimble、handle），二是 -ing，表示“某种特定类型或来源的人或物”，在阳性名词中还可以表示“……之子”（例如 farthing、atheling，古英语中的 horing 意为“通奸者，私通者”）。这个后缀源自原始印欧语的 *-(i)ko-（参见 -ic）。

这两个后缀在某些情况下也具有表示小型的功能，但在古英语的 -ling 及其在其他日耳曼语言中的对应形式中，这种功能并不明显，除了北欧语言。在北欧语言中，这个后缀常被用作表示小型的后缀，尤其是在指代动物幼崽的词汇中（例如 gæslingr 意为“鹅雏”）。因此，可以推测，中英语中发展出的表示小型的用法可能源自古诺尔斯语。