“用来表示一个人或物的词”，源自古英语的 nama、noma，意为“名字、声誉”。这个词追溯到原始日耳曼语的 *naman-（与古撒克逊语的 namo、古弗里斯语的 nama、古高地德语的 namo、德语的 Name、中世纪荷兰语的 name、荷兰语的 naam、古诺尔斯语的 nafn、哥特语的 namo 同源），而其更早的根源则可以追溯到原始印欧语的 *no-men-，意为“名字”。
“著名人物”这一含义出现在1610年代（man of name，意为“杰出的人”大约出现在1400年）。“声誉，通常人们对某人的评价”这一意义可以追溯到1300年左右。作为修饰语，意为“知名的”，首次出现于1938年。
In the name of（“代表……，以……的名义”），用于祈祷、呼唤等场合，出现在14世纪末。Name-day（“纪念某人名义的圣徒的日子”）则出现于1721年。Name brand（“知名公司的产品”）首次记录于1944年。Name-dropper（“通过随意提及名人来给他人留下深刻印象的人”）出现在1947年。Name-child（为他人所命名的人，通常出于对某人的尊敬）记录于1830年。name of the game（“最重要的事物或特质”）出现在1966年；而have one's name in lights（“成为著名表演者”）则可以追溯到1908年。
"I don't realize yet how fortunate I am. It seems that I have been dreaming. When I see my name in lights in front of the theatre, I think, 'No. It isn't I.' " [Billie Burke interview in "The Theatre Magazine," Nov. 1908]
“我还没意识到自己有多幸运。感觉就像在做梦。当我看到自己的名字在剧院前的灯光下闪烁时，我会想，‘不，这不是我。’” [比莉·伯克在《剧院杂志》的采访中，1908年11月]
