pit-viper 的词源

古英语中的 pytt（肯特方言 *pet），意指“地面上的自然或人工凹陷，水坑，井；墓穴”，源自原始日耳曼语 *putt-，意思是“水池，水洼”。这个词在古弗里斯语中是 pet，古萨克森语中是 putti，古诺尔斯语中是 pyttr，中世纪荷兰语中是 putte，现代荷兰语中是 put，古高地德语中是 pfuzza，现代德语中是 Pfütze，都表达“水池、水洼”的意思。这一词汇可能是早期从拉丁语 puteus（意为“井，坑，竖井”）借来的。

拉丁词的来源可能与原始印欧语根 *pau- (2) 意为“切割，打击，压印”相关，但这个解释在发音和意义上都有争议。

Short u makes it impossible to directly derive puteus from paviō 'to strike'. It might be related to putāre 'to prune', but this is semantically less attractive, and the suffix -eus can then hardly be interpreted as indicating a material. Therefore, puteus may well be a loanword. [de Vaan]

短音 u 使得直接从 paviō（“打击”）推导出 puteus 成为不可能。它可能与 putāre（“修剪”）有关，但这在语义上吸引力较弱，而且后缀 -eus 难以解释为指代某种材料。因此，puteus 很可能是一个外来词。[de Vaan]

“恶灵的居所，地狱”这一意义从12世纪晚期开始出现。而“物体表面上的微小凹陷或凹痕”则出现在15世纪早期。到13世纪晚期，pit of the stomach（胃部凹陷）这一解剖学意义出现，因肋骨之间的轻微凹陷而得名；早期对此的称呼有 breast-pit（14世纪晚期）和 heart-pit（约公元1300年）。

“剧院中低于舞台的观众席”这一意义出现在17世纪40年代；而“交易所中进行交易的区域”则在1903年被美国英语采用。为大型机器如发动机等挖掘的 pit 以便工人检查或维修，早在1839年就有记载；这种用法后来在赛车中被扩展为“赛道旁边用于汽车维修和保养的区域”（约1912年）。

早在15世纪，这个词就从古法语 vipere 演变而来。在英语中，它最早以 vipera 的形式出现，大约在公元1200年，直接源自拉丁语 vipera，意为“毒蛇、蛇、 serpent”。这个词实际上是 *vivipera 的缩写，来自 vivus，意为“活着、生命力旺盛”，其词源可以追溯到原始印欧语根 *gwei-，意为“生活”。另一个部分 parire 则意为“生育、产出”，同样源自原始印欧语根 *pere- (1)，意为“产生、带来”。与许多生活在寒冷气候中的蛇类相似，毒蛇的卵通常会在母体内孵化，直到小蛇出生。自1590年代起，这个词就被用来形容那些性格阴险的人。

在温暖的地区，毒蛇非常危险，甚至致命。它是英国唯一的毒蛇，但当地的这种蛇并不特别危险。在美国，这个词被错误地用来指代一些无害的蛇。它逐渐取代了本土词汇 adder。

“毒蛇的肉在古代被认为具有极高的营养价值或恢复能力，常被用于药用。” [《牛津英语词典》，1989年]。早在15世纪，人们就注意到了这种药用特性，因此出现了 viper-wine，即用毒蛇提取物调制的药酒，17世纪时被一些“白胡子老头”用来“重燃青春的欲望与激情” [马辛杰]。还有 viper-broth（1707年），据说能增强体力。可以与 snake oil 进行比较。