pittance 的词源

大约在13世纪中期，pite这个词表示“同情、善良、宽容的精神”。到1300年左右，它的意思扩展为“仁慈的倾向、富有同情心的品质”，同时也指“因他人的悲伤或痛苦而产生的同情和怜悯之情”。这个词源自古法语的pite和pitet，意为“怜悯、仁慈、同情、关心、温柔”，甚至还可以形容“可怜的状态、悲惨的境遇”（11世纪的用法，现代法语为pitié）。而古拉丁语的pietatem（主格为pietas）则意味着“虔诚、忠诚、责任”，与英语中的piety（虔诚）相关。这个词逐渐取代了古英语中的mildheortness，字面意思是“温柔的心”，它本身是拉丁语misericordia的借译。

It is some comfort to receive commiseration or condolence ; it gives one strength to receive sympathy from a loving heart ; it is irksome to need compassion ; it galls us to be pitied. [Century Dictionary, 1895]

收到commiseration（同情）或condolence（慰问）总能带来一些安慰；从爱心满满的人那里获得sympathy（同情）也能让人感到力量；然而，迫切需要compassion（怜悯）却让人感到烦恼；被人pitied（怜悯）则更是让人心烦。[《世纪词典》，1895年]

在中古英语中，pity（怜悯）一词在14世纪中期也可以表示“对上帝的虔诚服从”。不过，直到17世纪，这个词和piety（虔诚）才被完全区分开来。到了14世纪晚期，pity还被引申为“引发怜悯的理由或原因，悲伤或遗憾的事物”。