piety 的词源

这个词最早出现在15世纪中期，意思是“对至高存在怀有信仰和敬畏之心”，源自拉丁语 pius，意为“尽责的、虔诚的、良心的、宗教的；对亲属忠诚的；受到友谊启发的，出于自然感情的”。一些学者（如 de Vaan 和 Klein）认为它可能与拉丁语 purus（意为“纯洁的、干净的”）有关，二者可能通过原始印欧语的 *pu-io-（意为“净化的”）相连（参见 pure），但具体的发展过程仍存在争议。

在古典罗马语境中，这个词还指“对父母及其他应受尊敬的人表现出应有的尊重和爱”，这个意义在英语中从1620年代起就有记录。在宗教语境中，它有时指表面上虔诚但实际上可能是出于虚伪或其他不纯目的的行为（如1630年代），并且常与 fraud（欺诈）一词搭配使用。相关词汇包括 Piously（虔诚地）和 piousness（虔诚）。

大约在13世纪中期，pite这个词表示“同情、善良、宽容的精神”。到1300年左右，它的意思扩展为“仁慈的倾向、富有同情心的品质”，同时也指“因他人的悲伤或痛苦而产生的同情和怜悯之情”。这个词源自古法语的pite和pitet，意为“怜悯、仁慈、同情、关心、温柔”，甚至还可以形容“可怜的状态、悲惨的境遇”（11世纪的用法，现代法语为pitié）。而古拉丁语的pietatem（主格为pietas）则意味着“虔诚、忠诚、责任”，与英语中的piety（虔诚）相关。这个词逐渐取代了古英语中的mildheortness，字面意思是“温柔的心”，它本身是拉丁语misericordia的借译。

It is some comfort to receive commiseration or condolence ; it gives one strength to receive sympathy from a loving heart ; it is irksome to need compassion ; it galls us to be pitied. [Century Dictionary, 1895]

收到commiseration（同情）或condolence（慰问）总能带来一些安慰；从爱心满满的人那里获得sympathy（同情）也能让人感到力量；然而，迫切需要compassion（怜悯）却让人感到烦恼；被人pitied（怜悯）则更是让人心烦。[《世纪词典》，1895年]

在中古英语中，pity（怜悯）一词在14世纪中期也可以表示“对上帝的虔诚服从”。不过，直到17世纪，这个词和piety（虔诚）才被完全区分开来。到了14世纪晚期，pity还被引申为“引发怜悯的理由或原因，悲伤或遗憾的事物”。