15世纪中期,solar这个词的意思是“与太阳有关的”或“由太阳决定的”,源自拉丁语solaris,意为“太阳的”,而sol则是“太阳”的意思,这可以追溯到原始印欧语词根*sawel-,意为“太阳”。在古英语中,这个词还可以指“位于上层的客厅”,有时也写作sollar,这个用法源自拉丁语solarium(参见solarium)。在古英语中,表示“来自太阳”或“与太阳有关”的词是sunlic,而在中英语中则演变为sonneli。此外,solific(1550年代)也曾被使用。
“通过太阳或其热量运作”的意思出现在1740年;solar power(太阳能)这个词最早记录于1915年,solar cell(太阳能电池)作为光伏装置的称呼则出现于1955年,而solar panel(太阳能面板)则是在1964年被创造出来,旨在吸收阳光。天文学上,solar system(太阳系)这个词大约在1704年被使用,指的是“围绕太阳旋转或依赖于太阳的天体”。solar wind(太阳风)则是在1958年被命名的。
Solar plexus(太阳丛神经)这个词出现在1771年,指的是“位于胃部的神经丛”,之所以这样命名,显然是因为它在身体中的中心位置(参见plexus)。