1550年代，指与政治体、民事事务或政府相关的内容；源自拉丁语 politicus，意为“公民或国家的事务”（参见 politic（形容词））+ -al（1）。“参与党派政治”的含义（通常带贬义）始于1749年。Political prisoner（政治犯）首次记录于1860年；political science（政治科学）则出现在1779年（首次见于休谟的著作）。Political animal（政治动物）翻译自希腊语 politikon zōon（亚里士多德，《政治学》，第一卷第二章第九节），意指“生活在城市中的动物；社会性动物”：
From these things therefore it is clear that the city-state is a natural growth, and that man is by nature a political animal, and a man that is by nature and not merely by fortune citiless is either low in the scale of humanity or above it ... inasmuch as he is solitary, like an isolated piece at draughts. [Rackham transl.]
因此，从这些事物中可以清楚地看出，城邦是一种自然的成长，而人类天生就是一种政治动物。一个天生没有城市，而非仅仅因运气而无家可归的人，要么在人的层次上是低下的，要么是超越的……因为他是孤独的，像国际象棋中孤立的棋子。[拉克汉姆译]
