princeling 的词源

大约公元1200年，prince这个词开始用于表示“统治者、监督者、地方官；领导者；杰出人物，首领；某个群体或阶层的杰出代表”。这个词最早出现在12世纪的法语中，源自拉丁语princeps（属格principis），意为“第一人，首领；统治者，君主”。这个名词的形成可以追溯到形容词，字面意思是“那个占据第一位的”，由拉丁语primus（意为“第一”）和capere（意为“抓取，掌握”，源自原始印欧语根*kap-）结合而来。

在德语中，类似的词Fürst源自古高地德语furist，同样意为“第一”，显然是模仿了拉丁语的构造。

到了14世纪中期，prince开始专指“王位继承人”，例如Prince of Wales（威尔士亲王）。15世纪中期，这个词又引申为“国王的儿子，王室成员”。大约1600年起，它成为一种礼遇称谓，通常用于非统治性王室成员，尤其是君主的幼子。Prince Regent（摄政王）这个称谓，特指威尔士亲王乔治（后来的乔治四世）在乔治三世精神失常期间（1811-1820年）所使用的头衔。

到14世纪中期，prince还被用来形容那些英俊、优秀、富有或傲慢的人。现代口语中“令人钦佩或慷慨的人”这一含义出现在1911年，主要用于美式英语。

这个词缀是一个表示小型或亲昵的后缀，最早出现在14世纪，源自古英语的 -ling，最初并不专门用于表示小型，而是作为名词后缀。它可以追溯到原始日耳曼语的 *-linga-，在历史上的日耳曼语言中，这个后缀通常是一个简单的词缀，但很可能是两个词缀的融合：一是英语中的 -el（如 thimble、handle），二是 -ing，表示“某种特定类型或来源的人或物”，在阳性名词中还可以表示“……之子”（例如 farthing、atheling，古英语中的 horing 意为“通奸者，私通者”）。这个后缀源自原始印欧语的 *-(i)ko-（参见 -ic）。

这两个后缀在某些情况下也具有表示小型的功能，但在古英语的 -ling 及其在其他日耳曼语言中的对应形式中，这种功能并不明显，除了北欧语言。在北欧语言中，这个后缀常被用作表示小型的后缀，尤其是在指代动物幼崽的词汇中（例如 gæslingr 意为“鹅雏”）。因此，可以推测，中英语中发展出的表示小型的用法可能源自古诺尔斯语。