15世纪晚期，“女性的小宠物狗”，这个词的起源不太确定，但很可能源自法语 poupée，意为“洋娃娃，玩具”（参见 puppet）。据说“小狗之所以被称为 puppy，是因为像洋娃娃或木偶一样被宠爱”[《世纪词典》]。
这个词的含义从“玩具狗”转变为“幼犬”（1590年代），取代了本土词汇 whelp。在英语早期，puppet 和 puppy 这两个词并不总是被区分开来。从那时起，这个词也开始被用来贬义地指代“虚荣或愚蠢的年轻人”。
Puppy-dog 这个词在1590年代就有记载（在莎士比亚作品中，写作 puppi-dogges）。Puppy love 意为“青春期的迷恋”，出现于1823年。Puppy fat 指“儿童或青少年身上的多余脂肪”，则是在1913年首次使用（1894年起源于对幼犬的描述）。
