[正确的，符合道德的，直接的] 古英语中 riht，用于描述行为时，意为“公正的，良好的，公平的，符合道德法律的；适当的，合适的，符合标准的；正当的，合法的，合理的；在信仰上正确的，正统的”。用来形容人或其品格时，指“倾向于行善或公正的人”。它也可用于字面意思，表示“笔直的，不弯曲的；直接的，最短的路径；直立的”。这个词源于原始日耳曼语 *rehtan。
这个词被重构为源自原始印欧语词根 *reg-，意为“直线运动”，同时也有“统治，领导，纠正”的意思（这个词根还衍生出希腊语 orektos，意为“伸展的，直立的”；拉丁语 rectus，意为“直的，正确的”；古波斯语 rasta-，意为“笔直的；正确的”；aršta-，意为“正直”；古爱尔兰语 recht，意为“法律”；威尔士语 rhaith，布列塔尼语 reiz，意为“公正的，正义的，智慧的”）。在日耳曼语中，这个词的亲属包括古弗里斯语 riucht（意为“正确的”）、古萨克森语 reht、中世纪荷兰语和现代荷兰语 recht、古高地德语 reht、德语 recht、古挪威语 rettr 以及哥特语 raihts。
在意义上，除了上述用法，还可以与俚语 straight（形容词，意为“诚实的，符合道德的”）进行比较。立陶宛语 teisus（意为“正确的，真实的”）字面意思是“直的”。希腊语 dikaios（意为“公正的”，在道德和法律意义上）源自 dikē（意为“习俗”）。
这个词最早在1580年代被记录为“符合真相、事实或理性的；正确的，不错误的”。到了1590年代，用于形容人时，指“在思维或行为上遵循真理或事实”。“引导朝着正确或期望方向”的意思出现在1814年。用于描述固体图形时，意为“底面与轴线成直角”，最早见于1670年代。Right angle（直角）这一表达源于14世纪末。
作为强调语，意为“你说得对”，记录于1580年代；而用作疑问句，表示“我没说错吧”，则出现在1961年。扩展的口语形式 righto 最早见于1896年。
在 right whale（右鲸）中的含义（出现于1733年）在词典中被解释为“理应得此名称的鲸鱼”，这一解释源自古英语中对 right 的解释。最早的文献记录来自新英格兰的捕鲸出版物，这些资料中通常将右鲸列为首位，并将其他鲸鱼与其进行比较。到了1842年，这个词还被用来形容那些在社交场合受欢迎并可能产生影响力的人（the right people）。
Right stuff（优秀人才，最合适的人选）这一表达最早出现于1848年，后因汤姆·沃尔夫1979年关于首批宇航员的著作而广为人知。在 in (one's) right mind（神智正常，头脑清醒）中的含义出现在1660年代。
最初的 right way（正确道路）指的是“道德正义之路，通往救赎的道路”（古英语）。到1560年代，这一表达的意义转变为“正确的方法，即最能实现目标的途径”。
