“雄鹿”这个词大约出现在公元1300年，最早指的是“雄山羊”。它源自古英语的 bucca，意为“雄山羊”，而这个词又来自原始日耳曼语的 *bukkon（同源词还有古撒克逊语的 buck、中世纪荷兰语的 boc、现代荷兰语的 bok、古高地德语的 boc、德语的 Bock、古诺尔斯语的 bokkr）。这个词可能源自原始印欧语的 *bhugo，同样的词根在阿维斯坦语中是 buza（意为“雄鹿、山羊”），在亚美尼亚语中是 buc（意为“羔羊”）。不过，也有人猜测它可能来自一种已失传的前日耳曼语。Barnhart 认为古英语中的 buc（意为“雄鹿”）在某些资料中出现，可能是个“幽灵词”或抄写错误。这一日耳曼词（指“公羊”）后来被法语借用，变成了 bouc。
“一个男人”这一意义大约出现在公元1300年（古诺尔斯语的 bokki 也有类似用法）。尤其在1725年，指“时尚男士”；在公元1800年左右，也用于指代某些男性美洲原住民或黑人（1835年）。这可能也是军队俚语中 buck private（意为“最低级别的列兵”，约1870年代）的含义。
短语 pass the buck 最早记录于1865年，源自美国英语的扑克俚语；其中的 “buck” 原本可能指的是一种带鹿角刀柄的刀具：
The 'buck' is any inanimate object, usually [a] knife or pencil, which is thrown into a jack pot and temporarily taken by the winner of the pot. Whenever the deal reaches the holder of the 'buck', a new jack pot must be made. [J.W. Keller, "Draw Poker," 1887]
“buck” 是指任何无生命的物体，通常是刀或铅笔，它被扔进奖池中，暂时由赢家持有。每当发牌到持有 “buck” 的人时，就必须重新建立一个新的奖池。[J.W. Keller, “Draw Poker,” 1887]
“推卸责任”这一比喻意义首次出现于1912年；而短语 the buck stops here（“责任在此终结”，1952年）则与美国总统哈里·杜鲁门有关。
