中古英语 sheten “从一个地方迅速移动到另一个地方；迅速移动；向前推进；发射导弹，从弓射出箭”，来自古英语 sceotan（第二类强动词；过去式 sceat，过去分词 scoten），“迅速射出，快速而突然地去”，也指“发射（导弹或武器）”；对于一个人来说，“突然从一个地方去另一个地方”；也指及物动词“以突然或猛烈的动作发出或射出；向任何方向伸出或延伸；用任何射出的东西击打”。
这被重建为来自原始日耳曼语 *skeutanan（古撒克逊语 skiotan，古诺尔斯语 skjota “用（武器）射击；快速射出，发射，推，推开”，古弗里西语 skiata，中古荷兰语 skieten，荷兰语 schieten，古高地德语 skiozan，德语 schießen 的来源），通常被认为来自 PIE 词根 *skeud- “射击，追逐，投掷”，但 Boutkan 并未给出印欧词源。
“迅速前进”（如疼痛通过神经或天空中的流星）的意义出现在13世纪晚期；“发出”（如植物）出现在15世纪晚期。1530年代起指“快速增加，迅速成长”（常与 up（副词）连用）。1690年代起指“以光线或闪光发出”（如光）；1530年代起在编织中指“通过夹杂颜色使之多样化”。
1874年起一般体育意义为“踢，击，投等朝目标”，1926年起指台球游戏。1967年起指“努力（争取）”，美式英语。1610年代起指“快速下流（河流）”。1914年起俚语意为“通过注射器注射”，在吸毒者中得到证实。1890年起意为“拍照”（特别是电影）。
作为感叹词，是对 shit 的任意委婉语变化，记录于1934年。
Shoot the breeze “聊天”记录于1938年（作为 shooting the breeze），可能最初是美国军队俚语。Shoot to kill 记录于1867年。俚语 shoot the cat “呕吐”来自1785年。
在英国俚语中，shoot the moon 曾意为“夜间带着财物离开以逃避欠租”（约1823年）。
O, 'tis cash makes such crowds to the gin shops roam,
And 'tis cash often causes a rumpus at home ;
'Tis when short of cash people oft shoot the moon ;
And 'tis cash always keeps our pipes in tune.
Cash! cash! &c.
["The Melodist and Mirthful Olio, An Elegant Collection of the Most Popular Songs," vol. IV, London, 1829]
Shoot against the moon 被 Massinger (1634) 用作不可能尝试的比喻。牌类游戏中 shoot the moon 的意义可能受到赌徒 shoot the works（1922年）“孤注一掷”在掷骰子时的影响。
