在14世纪中期，sedicioun这个词的意思是“叛乱、起义、暴动，国家内部的骚乱；推翻民事权威的联合尝试；派系之间的暴力冲突，宗教或民事骚乱，暴动；对权威的反叛”。这个词源于古法语的sedicion（14世纪，现代法语为sédition），直接来自拉丁语的seditionem（主格为seditio），意指“内乱、纷争、叛乱、暴动”，字面意思是“分裂、离散”。它由sed-（表示“离开、分开、旁边”，参见se-）和itio（意为“前进、离开”，源自ire，即“去”的意思，来自原始印欧词根*ei-，意为“去”）构成。
In early use, 'factious with tumult, turbulent' (J.); now chiefly, engaged in promoting disaffection or inciting to revolt against constituted authority [OED]
在早期用法中，这个词有“因骚乱而分裂、动荡不安”的意思（J.）；现在主要指“从事煽动叛乱或反抗合法权威的活动”[牛津英语词典]。
“煽动对合法政府叛乱的言行”这一含义在1838年被证实。相比于treason（叛国罪），它的严重性较低，因为缺乏明显的叛国行为。
But it is not essential to the offense of sedition that it threaten the very existence of the state or its authority in its entire extent. Thus, there are seditious assemblies, seditious libels, etc., as well as direct and indirect threats and acts amounting to sedition — all of which are punishable as misdemeanors by fine and imprisonment. [Century Dictionary]
但构成煽动罪并不一定要威胁到国家或其权威的整体存在。因此，存在煽动性集会、煽动性诽谤等行为，以及构成煽动的直接和间接威胁和行为——这些都可以作为轻罪，处以罚款和监禁。[世纪词典]
拉丁语的seditio在古英语中被解释为unsib（意为“不和谐”）和folcslite（意为“民众之间的纷争”）。
